“阿成！”尉迟敬德从怀中掏出一面沉甸甸的鎏金令牌，塞进他手里，手指因为用力而指节发白，“你带三个人，挑最好的马，立刻出发，去泾阳！找到昭武校尉颜白，告诉他，翼国公秦琼病危，命在旦夕，我尉迟敬德以项上人头和这身爵位担保，请他务必速来长安救人！不管他用什么法子，只要能救叔宝，一切后果，我来扛！若有人阻拦，哪怕是军令，也给我闯过去！就说是我说的，天塌下来，有我顶着！”
亲兵队长阿成双手接过令牌，触手冰凉，却感觉重若千钧。他没有任何犹豫，单膝跪地，抱拳沉声道：“属下遵命！必不辱命！”说罢，起身便走，身影很快消失在府门外的长街尽头。
马蹄声再次急促响起，这次是向着城外，向着泾阳的方向，踏碎了午后沉闷的空气。
几乎在同一时刻，颜府书房内，却是另一番死寂的光景。
颜师古将自己关在屋里已经快两个时辰了。窗棂紧闭，隔绝了外面渐起的蝉鸣，也隔绝了天光。只有书案上一盏孤灯，火苗在琉璃罩里静静燃烧，将他佝偻的身影投在身后的书架上，拉得细长而扭曲。
他面前摊开着一卷《礼记》，墨字清晰，义理分明，那是他读了无数遍、早已烂熟于心的篇章。可此刻，那些熟悉的字句在他眼中却模糊晃动，像水中的倒影，怎么也聚不拢。鼻尖似乎总萦绕着朝堂上那股无形的硝烟味，还有尉迟敬德那双赤红含泪的眼睛，以及陛下最后那深不可测的沉默。
“老爷。”管家小心翼翼的声音在门外响起，“王御史、李侍郎、还有张给事中几位大人来访，说是……听闻老爷今日朝上辛劳，特来探望。”
颜师古的手指猛地一颤，捏紧了书卷边缘，纸张发出细微的嘶啦声。探望？他心中冷笑。是来探口风，还是来施加压力？这些平日与他交好、同属清流一脉的同僚，此刻登门，言辞间必然是“理解”他的坚持，但话里话外，恐怕都藏着劝诫——莫要将武将集团得罪得太死，莫要在此事上过于强硬，以免引火烧身，牵连众人。
他仿佛已经听到了那些含蓄而圆滑的言辞，看到了他们脸上那种“为你着想”的关切表情。这比直接的反对更让他烦躁。因为那意味着，连他的“盟友”们，其实内心也未必完全认同他今日的激烈反对，他们只是在权衡利弊，在观望风色。
“就说我身体不适，已经歇下了，不便见客。”颜师古的声音干涩，带着明显的疲惫和一丝不易察觉的颤抖，“替我谢过诸位大人好意。”
“是。”管家应声退下，脚步声渐远。
书房里重新陷入死寂。颜师古缓缓松开手，书卷边缘已被他捏出了深深的褶皱。他抬起头，目光越过跳动的灯焰，落在对面墙上悬挂的一幅先祖画像上。画中人身着儒衫，手持书卷，目光沉静睿智，那是颜氏引以为傲的学问与风骨的象征。
百年清誉，诗礼传家。
这八个字，像烙印一样刻在他的骨血里，是他一生守护的圭臬。可今日，这圭臬似乎变成了一座沉重的大山，压得他喘不过气。尉迟敬德那悲愤的质问，程咬金那粗野却直指核心的怒骂，还有陛下那最终未置可否却暗流涌动的沉默……都在冲击着他坚固的认知壁垒。
若颜白真有能力呢？
这个念头，像一条冰冷的毒蛇，不知何时悄然钻入了他的脑海，此刻正吐着信子，发出嘶嘶的诱惑之音。泾阳大营的传闻，尉迟宝琳的起死回生，李靖密报中的只言片语……这些碎片拼凑在一起，指向一个他极度不愿承认的可能性。
“不！”颜师古猛地摇头，仿佛要甩掉那可怕的念头，声音在空旷的书房里显得突兀而尖锐，“绝不可能！剖割人体，缝合皮肉，此非正道，近乎巫祝！岂能登大雅之堂，施于国公之躯？一旦有失，我颜氏门楣何存？百年清誉，必将毁于一旦！”
他像是在说服自己，又像是在对抗那无形的压力。可越是强调，心底那丝隐约的怀疑却越是清晰。如果……如果叔宝真的因为等待所谓的“正统”医治而亡，而他颜师古作为极力反对尝试新法之人，又将背负怎样的议论？那些武将，那些或许同情秦琼的中立官员，甚至……陛下心中，又会如何看他？
是恪守原则的忠臣，还是迂腐固执、见死不救的冷血之辈？
冷汗，不知不觉浸湿了他内衫的背部。灯焰跳动了一下，将他映在墙上的影子拉扯得更加扭曲，仿佛一个内心交战、濒临崩溃的鬼魅。
他想起颜白那张年轻却沉静的脸，想起那日在府中短暂对峙时，对方眼中那种迥异于常人的、近乎冷酷的理性光芒。那不是一个妄人该有的眼神。可那套“医术”，又实在太过惊世骇俗，完全背离了圣贤经典和千年传承的医道法度。
规矩与性命，清誉与实效，家族的屏障与可能的一线生机……这些截然对立的东西在他脑中疯狂撕扯，让他头痛欲裂。
窗外，暮色开始悄然浸染天际，将远方的屋脊染上一层黯淡的灰蓝。长安城依旧在按照自己的节奏运转，市井的喧嚣隐约可闻。但在这座深宅的书房里，在秦琼弥漫着死亡气息的卧榻边，在两匹分别承载着公义与私情、朝着泾阳疾驰的快马上，命运的涟漪正在急速扩散，方向未定，却已无人能够置身事外。
颜师古枯坐灯下，对着先祖画像，身影凝固如一尊正在风化剥落的石像。而百里之外，官道之上，马蹄如雷，正踏碎黄昏的宁静，奔向那个被无数目光聚焦、却尚不知自己已卷入风暴中心的年轻校尉。
夜，就要来了。
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