光影在颜白脸上最后一次明灭，官道尽头，长安城的轮廓已如巨兽般匍匐在地平线上。夕阳正沉，将巍峨的城墙染成一片暗金，城楼飞檐的剪影刺入暮色渐合的天穹，肃穆而压抑。
三骑并未直入城门。
在距离城门尚有数里的岔路口，一名早已等候在此、身着宫中服色的内侍拦住了去路。他手持一面小巧的铜牌，声音不高却带着不容置疑的意味：“陛下口谕，颜校尉一路辛苦，今夜暂不入城，随咱家来。”
传旨的宦官与尉迟家将对视一眼，前者微微点头，后者眉头紧锁，却终究没有出声。皇命如山。
颜白勒住马，目光扫过那内侍平静无波的脸，又望向远处暮色中的长安。秦府在哪个方向？他不知道。此刻，他像一枚被无形之手挪动的棋子，落点不由自己。
他们被引向城墙外西南角一处不起眼的院落。青砖灰瓦，院墙不高，门前有两名按刀而立的禁军士卒，甲胄在残余的天光下泛着冷硬的色泽。院落紧邻着皇城西侧的夹城，位置偏僻，却能隐约听到宫内隐约传来的钟鼓声。
“颜校尉，请。”内侍推开虚掩的木门。
院内很安静，只有一间正屋和两侧厢房，院中一棵老槐树投下浓重的阴影。正屋里点起了灯，陈设简单到近乎简陋：一榻、一几、两把胡凳，墙角放着铜盆和清水。没有仆役，没有多余的人。
“陛下体恤校尉奔波劳顿，特命在此歇息。明日何时入宫，自有旨意。”内侍站在门口，声音依旧平稳，“院外有禁军值守，校尉若有需要，可唤他们。饮食稍后会送来。”
他说完，微微躬身，退了出去。木门轻轻合拢，落栓的声音清晰可闻。
不是歇息，是软禁。颜白放下一直紧抱在身前的木箱，手指拂过箱盖上粗糙的木纹。箱子里，是他全部的家当：几把打磨过无数次的小刀和镊子，浸泡在烈酒中的肠线，干净的麻布，还有那几瓶用陶罐小心封存、浑浊不堪的培养液——里面是他这数月来无数次失败后，勉强得到的、未经任何严格验证的“青霉素”粗提物。
效力几何？纯度多少？副作用是什么？一概不知。
他走到窗边，推开一条缝隙。院墙外，禁军士卒的身影在暮色中如同凝固的雕塑，一动不动。更远处，长安城的万家灯火次第亮起，勾勒出坊市的轮廓，那是一片他既熟悉又陌生的、属于这个时代的繁华与深沉。
不知过了多久，院门再次被轻轻推开。一名穿着低阶内侍服饰、面容普通的年轻宦官，提着一个食盒低头走了进来。他将食盒放在屋内的几上，动作麻利地摆出两碟清淡小菜、一碗粟米饭和一碗汤。
“校尉请用。”他声音很低，几乎含在喉咙里。
颜白点点头，没有立刻动筷。那内侍却没有立刻退走，他佯装整理食盒，身体微微前倾，用只有两人能听到的语速飞快说道：“颜校尉，明日陛下问对，关乎翼国公安危，亦关乎校尉前程。”
颜白心头一凛，目光倏地盯住他。
内侍不敢抬头，继续低语，声音里透着一丝不易察觉的紧绷：“太医署……并非铁板一块。王署令年事已高，求稳守成。但下面几位博士、医监，心思各异。有人听闻校尉泾阳活人无数，心生敬佩，盼您能成事，或许……或许能带来些新气象。”他顿了顿，声音压得更低，“亦有人，视校尉之术为异端邪说，恐其动摇太医署根本，更惧校尉若真救活翼国公，陛下青睐，于己不利。明日殿上，必有诘难。校尉……好自为之。”
说完，他像是完成了某种危险的使命，迅速直起身，恢复成恭顺的模样，躬身退了出去，轻轻带上了门。
屋内重归寂静，只有油灯灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。
颜白站在原地，食盒里升腾起的热气在灯光下袅袅盘旋。太医署内部的倾轧……他早该想到的。任何时代，技术的革新总会触动既得利益者的奶酪。他那些“离经叛道”的方法，若被证明有效且被皇帝认可，对固守《黄帝内经》、《伤寒杂病论》，以经方和脉象为尊的太医署正统而言，无疑是巨大的冲击。
有人盼他成，是希望借他这把刀，撬开陈腐的壁垒。有人盼他败，是为了维护现有的秩序和自身的权威。
而这一切的焦点，此刻都压在了秦琼那溃烂的背疽，和他这几瓶浑浊的液体上。
他缓缓坐下，却没有动筷子。疲惫如潮水般从四肢百骸涌上来，但大脑却异常清醒，甚至有些灼热。他推开食盒，将木箱拉到身边打开。