“所以，你的法子是什么？”李世民的身体微微前倾，烛光在他眼中跳动，“切开？像你对尉迟宝琳做的那样？”
“是。”颜白没有任何犹豫，“必须切开患处，直达脓腔最深处，将腐败脓液与坏死之物彻底清除，引邪毒外出。此为‘清创’。之后，需以臣特制之‘消毒药水’反复冲洗，尽可能杀灭残留毒邪。若脓毒已随血走窜，引起全身高热，则还需内服臣所试制的另一种‘抗菌秘药’，双管齐下，或有一线生机。”
他提到了“消毒药水”和“抗菌秘药”，但没有具体解释青霉素。那是他最后的、不成熟的底牌，此刻还不是详细说明的时候。
“几分把握？”李世民问。声音依旧平稳，但敲击案面的手指停了下来。
殿内烛火似乎也凝滞了一瞬。
颜白沉默了片刻。他知道，此刻任何夸大或保守，都可能带来截然不同的后果。他抬起头，迎向皇帝的目光，那目光深不见底，仿佛能洞穿一切虚言。
“臣不敢欺君。”他一字一句道，“若国公身体底子尚存，脓毒尚未彻底攻心，手术顺利，术后护理得当，秘药有效……臣以为，或有四五成把握，令高热消退，病情转机。”
四五成。这是一个基于现代医学经验，结合唐代医疗条件后，尽可能客观的估算。实际上，考虑到秦琼的年龄、身体状况和感染程度，这个数字可能还偏乐观了。
“但，”他话锋一转，声音沉了下去，“手术本身，便是极大耗损。国公年高体弱，元气已伤，能否承受切开、清创之痛楚与失血，亦是未知。术后若秘药无效，或并发他症，则前功尽弃。而若不行此法……”他停顿了一下，未尽之言在寂静的殿内回荡，“依目前情势，恐……时日无多。”
他将最残酷的可能性，和最微薄的希望，同时摊开在了帝王的面前。没有掩饰风险，没有空许承诺。医者不是神，他只能陈述事实，然后，将选择权交给能够承担后果的人。
李世民久久没有说话。他只是看着颜白，目光深邃，仿佛在衡量他话语中的每一个字，审视着他神情中的每一丝变化。殿内的空气仿佛变成了粘稠的胶质，压迫着人的胸腔。烛火拉长了两人的影子，投在身后高高的书架上，微微晃动。
“你可知，”李世民终于再次开口，声音比刚才更低，却带着千钧的重量，“若你动手，而翼国公最终不治，你将如何？”
这不是询问，这是陈述一个即将发生的后果。
颜白感到后背泛起一层细密的寒意。他当然知道。失败，意味着他不仅救不了人，还会坐实“妖术”、“邪法”的罪名。来自朝堂的攻讦，来自武将集团的愤怒，来自家族（尤其是颜师古）的彻底切割，甚至来自皇权的……抛弃或惩罚。他个人生死尚且难料，更可能牵连整个颜氏门楣。
木箱的提手被他握得死紧，粗糙的木纹硌着掌心。
他知道。从决定踏上这条路开始，他就知道。
“臣知道。”他的声音依旧平稳，甚至没有颤抖，“然医者之道，见死当救。有一线生机，便当竭尽全力。臣之法，或许惊世骇俗，或许风险巨大，但确是臣所知范围内，唯一可能挽回颓势之法。用与不用，在于陛下。若用，臣必倾尽所能，生死无悔。若不用……”他微微垂下眼帘，“臣亦无憾，只是愧对医者本心。”
他将自己置于悬崖边缘，将所有的信任与身家性命，都押在了这次对话，以及眼前这位帝王的决断上。没有退路，也不需要退路。
李世民的目光从他脸上移开，落回案上那份关于秦琼病情的急报。潦草的字迹，每一个笔画都透着绝望。他又想起了尉迟敬德密报中描述的“冷静如冰，专注如石”，想起了李靖信中谨慎却肯定的“确见奇效”，也想起了暗卫所报的“邪术”、“妖法”之讥。
非常之时，当用非常之人，行非常之法。
他曾经这样想过，也这样下过旨意。但当真要迈出这一步，将大唐名将、自己的生死兄弟的性命，交托给一个如此年轻、所用之术如此离经叛道之人时，那种沉甸甸的责任与风险，依旧让他感到了前所未有的压力。
时间在寂静中缓慢流淌。每一息都显得格外漫长。
终于，李世民缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。片刻后，他重新睁开，眼中所有的犹疑与权衡都已消失，只剩下一种属于开拓者的、近乎冷酷的决断。
“朕可以给你这个机会。”他的声音恢复了之前的平稳，却带着不容置疑的力量，“但，有三个条件。”
颜白的心猛地一紧，屏住了呼吸。
烛火，在帝王深邃的眼眸中，静静燃烧。
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