烛火的光晕在秦琼背部那片被麻布覆盖的隆起上轻轻摇曳，像一片不安的湖面。颜白的目光穿透那层粗麻，仿佛能看见其下缓慢搏动的生命之火，以及潜藏更深的、尚未被触及的死亡阴影。
他伸出手，指尖并未触碰敷料，而是悬停在半空，感受着从那片区域散发出的、微弱却持续的热度。感染仍在深处燃烧，像地火在岩层下奔涌。时间，是此刻最奢侈也最残酷的消耗品。
“潘折。”他的声音不高，打破了室内近乎凝固的寂静。
一直守在器械台旁，同样未曾合眼的潘折立刻应声：“在。”
“准备二次探查。”颜白收回手，语气里没有疲惫，只有一种被淬炼过的、冰一样的冷静。“麻沸散效力将尽，秦公可能很快会有痛觉反应。我们需要快，也需要更准。”
潘折点头，动作迅捷无声。他重新点燃一盏备用的油灯，与原先那盏并排放在合适的位置，让光线更均匀地覆盖手术区域。煮沸后又晾至温热的盐水罐被再次检查，干净的麻布、棉纱条、各型号的刮匙和探针一一排列。他的动作流畅而稳定，经过之前数小时的并肩作战，他对颜白每一个指令的预判和配合，已近乎本能。
颜白用高度提纯的酒精再次清洁自己的双手和前臂，冰冷的液体带走皮肤上最后一丝黏腻感，只留下紧绷的清醒。他站到秦琼身侧，看向潘折：“揭开敷料。”
覆盖的麻布被小心揭开。暴露出的创面比初次清创后更加触目惊心——那是一个巨大的、不规则的凹陷，边缘皮肤因之前的切开和牵拉而微微外翻，呈现出一种失血的苍白。创腔底部，大部分区域是清理后露出的、颜色深红但纹理尚存的肌肉组织，一些细小的出血点已被妥善结扎。然而，在靠近脊柱侧、肩胛骨下缘的深处，那片颜色异常、质地难辨的区域，依然像一块顽固的阴云，笼罩在视野的尽头。
颜白没有立刻动手。他微微俯身，调整呼吸，让自己的视线与创腔底部齐平。从这个角度看去，烛光能更深入地探入那些肌肉束之间的缝隙。他接过潘折递来的细长铜探针，针尖在火焰上掠过，然后冷却。
探针的尖端，以毫米计的幅度，缓缓探入那片灰败深红区域的边缘。阻力轻微，但并非空无一物，而是一种粘滞的、略带弹性的感觉。颜白手腕极其稳定地施加了一点压力，探针又深入了半分。
突然，针尖传来的触感变了。
那是一种细微的、但绝对清晰的“沙沙”感，仿佛针尖擦过了某种粗糙的、颗粒状的表面。与此同时，一股极淡的、几乎难以察觉的、不同于脓液腐臭的异味，隐隐约约地飘散出来。
颜白的动作顿住了。他的瞳孔在烛光下微微收缩。
骨骼。
这个念头像一道冰冷的闪电划过他的脑海。感染很可能已经侵蚀到了肩胛骨的骨膜，甚至浅层骨皮质。在缺乏抗生素的唐代，骨髓炎几乎是致命的代名词。如果真是那样，清创的难度和风险将呈几何级数增加，秦琼挺过手术的希望也会变得极其渺茫。
他缓缓抽出探针，针尖上沾着一点极细微的、灰白色的碎屑。
“潘折，”颜白的声音压得很低，却带着千钧重量，“看到这个了吗？”
潘折凑近，借着双灯的光线仔细辨认，脸色瞬间变得苍白。“这……这是……”
“可能是坏死的筋膜碎片，也可能是……”颜白没有说完，但潘折已经明白了。年轻人的喉结滚动了一下，额头上瞬间沁出冷汗，但他握持器械的手，依旧稳如磐石。
“需要扩大暴露，看清下面到底是什么。”颜白做出了决定。犹豫和恐惧在此刻毫无意义，唯有前进，看清敌人，才能找到一线生机。他换了一把更小巧但刃口更锋利的尖头刀。“灯光，聚焦。”
潘折立刻调整铜镜的角度，将两盏灯的光束汇聚到那片可疑区域，形成一个明亮的光斑。颜白深吸一口气，摒除一切杂念，刀尖沿着之前探查的路径，做了一次精准而有限的延长切开。
刀刃分开颜色异常的肌肉纤维，更多的灰白色碎屑和粘稠的分泌物暴露出来。颜白用一把细小的弯钩轻轻牵开两侧组织，扩大视野。
然后，他看到了。
在肌肉和筋膜的最深处，紧贴着肩胛骨边缘的位置，原本应该光滑坚韧的骨膜，此刻呈现出一种灰暗、失去光泽的样貌，表面布满了细小的、浑浊的渗出物。更令人心悸的是，在一处骨膜已被侵蚀破损的地方，露出了下方骨骼的本体——那不再是健康骨骼应有的致密象牙白色，而是一种暗淡的、仿佛被烟熏火燎过的灰黄色，表面粗糙，甚至能看到极细微的、如同被虫蛀般的小坑洼。
“骨膜感染，浅表骨皮质侵蚀。”颜白的声音干涩地响起，像砂纸摩擦过木头。最坏的猜测被证实了。他感到胸口一阵发紧，那不是恐惧，而是一种面对绝境时，责任重压带来的、近乎窒息的凝重。
潘折的呼吸粗重了一瞬，但他立刻控制住了，只是死死盯着那片区域，仿佛要将每一个细节刻进脑子里。
“怎么办？”他问，声音带着不易察觉的颤抖。
颜白沉默了片刻。烛火在他沉静的眸子里跳动。刮除感染的骨膜？清理侵蚀的骨面？在没有有效抗菌手段的情况下，这无异于在刀尖上跳舞，任何过度的操作都可能将感染带入更深的骨髓腔，或者引发难以控制的大出血。
但若置之不理，这处病灶就是埋在秦琼体内的定时火药，随时可能引爆全身性的脓毒血症。
“有限清创。”颜白最终开口，每一个字都像是从齿缝间挤出来的，“只清除肉眼可见的、明显坏死松动的骨膜和表层腐骨。动作要轻，范围要准，绝不能深入健康骨质。”