他放下刀，换了一把特制的、边缘极其锋利的微型骨刮匙。这工具是他根据记忆让铁匠反复打磨的，此刻成了唯一的希望。
刮匙的尖端，轻轻落在灰黄色的粗糙骨面上。颜白的手腕以一种不可思议的稳定和轻柔，开始刮除那些已经失去活性、一触即碎的浅表腐骨。动作幅度极小，每刮一下，就停下来，用盐水冲洗，观察创面，判断下一刮的落点和力度。灰白色的骨屑混在冲洗液中流下，数量不多，却代表着感染触角的最深处。
这是一个极其缓慢、极其耗神的过程。颜白的额头再次布满汗珠，汇聚成滴，沿着鬓角滑落。潘折全神贯注，及时为他拭汗，更换冲洗的盐水，递上需要的工具。两人之间没有任何多余的言语，只有眼神的交换和动作的衔接，默契得如同共用一个大脑。
时间在无声而紧张的操作中流逝。窗外，夜色依旧浓稠如墨，更漏声不知响过了几次。
就在颜白即将完成对那一小片侵蚀骨面的初步清理时，一直俯卧昏迷的秦琼，身体忽然极其轻微地抽搐了一下。
紧接着，一声压抑的、从喉咙深处挤出的痛苦呻吟，低低地响了起来。
麻沸散的药效，到底还是开始减退了。
颜白的手没有丝毫停顿，甚至没有抬眼去看秦琼的脸。他只是将刮匙稳稳地停在安全位置，沉声道：“潘折，按住秦公肩部，避免突然动作。如果痛感加剧，准备少量麻沸散汤剂，从口角缓慢滴入，注意防止呛咳。”
“是！”潘折立刻上前，双手稳稳压住秦琼未受手术影响的左侧肩胛区域。他的力量控制得恰到好处，既起到固定作用，又不会造成额外的压迫痛。
秦琼的呻吟断断续续，身体不时有轻微的震颤，那是剧痛开始冲击神经中枢的本能反应。但他的意识似乎并未完全清醒，只是沉浸在无尽的痛苦深渊里挣扎。
颜白加快了手上最后一点清理工作。刮匙最后几下刮过，带走了最后几片附着的坏死物，露出了下方虽然颜色仍不健康、但质地相对坚实的骨面。他迅速用大量温盐水反复冲洗该区域，直到流出的液体变得相对清澈。
“可以了。”他放下刮匙，声音里透出一丝极淡的疲惫，但更多的是如释重负的决断。“深层病灶已做最大限度处理。现在，准备引流和闭合。”
他不再看那处骨骼，仿佛将最大的风险暂时封存。接下来的步骤相对常规，但同样不容有失。他指挥潘折，将数根煮沸消毒过的、中空的柔软苇管，小心地放置在创腔的几个深处和低位，作为术后引流脓液的通路。然后用穿好羊肠线的弯针，开始分层缝合深部的筋膜和肌肉组织，尽可能恢复解剖层次，消灭死腔。他的针法精准而高效，每一针的间距和深度都经过计算，既保证组织对合良好，又不过度影响血运。
缝合到表层皮肤时，他采用了相对稀疏的间断缝合法，以利于渗液排出。最后，用大量浸透提纯酒精的干净麻布覆盖整个创面，再以柔软的棉垫和绷带妥善包扎固定。
当做完最后一个包扎结，颜白缓缓直起已经僵硬酸痛的腰背。窗外，深沉的夜色边缘，似乎透出了一丝极其微弱的、属于黎明的青灰色。
手术，终于告一段落。
秦琼背部的巨大痈疽消失了，取而代之的是一个被严密包扎的、依然充满风险的创口。他依旧昏迷，但呼吸似乎比之前稍稍平稳了一些，尽管依旧微弱。
颜白退后两步，靠在墙壁上，闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。高度紧绷了将近一整夜的神经，此刻才敢稍稍松弛，随之涌上的，是排山倒海般的疲惫。但他的意识依然清醒，像暴风雨后依然挺立的礁石。
“潘折，”他睁开眼，看向同样满脸倦色、却眼神发亮的年轻人，“记录：手术历时约四个时辰，清除大量坏死组织及脓液，发现并处理骨膜感染及浅表骨侵蚀。留置引流。秦公术中一度出现痛觉反应，生命体征……”他顿了顿，“暂稳。”
潘折用力点头，立刻走到一旁简陋的书案前，就着将尽的烛光，用颤抖却坚定的手开始记录。他知道，这些文字，将是医学史上从未有过的、惊世骇俗的一页，而他是执笔人和见证者。
颜白走到水盆边，用剩下的冷水泼了泼脸。冰冷刺激着皮肤，驱散了一些困倦。他走回秦琼身边，再次伸手搭上他的腕脉。
指尖下，那脉搏依旧微弱，却还在跳动着，固执地，一下，又一下。
更漏声遥遥传来，子时已过。
颜白收回手，端起那碗已经温凉的浓茶，又喝了一口。苦涩弥漫口腔，他望向窗外沉沉的夜色。长安城的万千屋宇都沉睡在黑暗里，但某些角落，关于今夜这场“剖割国公”的议论，关于他颜白这个名字所代表的“异术”与“风险”，恐怕正像暗流一样，在寂静中悄然滋生、蔓延。
太医署的敌意，朝堂可能的非议，秦琼生死未卜的现状……这一切，都像悬在头顶的利剑。
但此刻，他坐在这里，守着这一线生机，便不能退，也不会退。
他轻轻调整了一下秦琼头部的位置，让他呼吸更顺畅些，然后重新坐直身体，目光再次落在那微微起伏的背部敷料上。
夜还很长。
战斗，也还在继续。
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