指尖下的脉搏，像风中残烛的火苗，微弱，却固执地不肯熄灭。颜白维持着握腕的姿势，已经不知过去了多久。窗外，天色从浓墨般的漆黑，渐渐褪成一种沉郁的铅灰，又透出些微的鱼肚白。光线的变化极其缓慢，慢得几乎让人感觉不到时间的流逝，只有更漏声，每隔一个时辰，便从庭院深处传来一声沉闷的“咚”，敲在紧绷的心弦上。
潘折端着温水进来时，脚步轻得像猫。他将铜盆放在矮几上，拧干布巾，递给颜白。颜白接过，开始为秦琼擦拭额头、脖颈、腋下。秦琼的皮肤依旧苍白，但触手已不再冰凉，而是隐隐透出一股不祥的温热。颜白的手顿了顿，将布巾重新浸入温水，拧得更干些，继续擦拭。
“师父，秦公他……”潘折的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
“低热。”颜白的声音沙哑，却异常平静，像在陈述一个早已预料的事实，“开始了。”
他放下布巾，从怀中取出那卷麻纸章程，就着窗外透进来的微光，用手指点着其中一行：“记录：卯时初，体温微升，触之温热，脉象浮数，较前稍快。伤口敷料干燥，无新鲜渗血。”
潘折立刻拿起炭笔，在一张新的麻纸上飞快记下。他的字迹还有些稚嫩，但一笔一划，极其认真。
整个上午，便在这样重复而紧张的监测中度过。颜白几乎未曾离开榻边半步。他每隔半个时辰便为秦琼擦拭一次身体，用温水，动作轻柔而迅速。他检查伤口敷料的颜色、干湿，轻轻按压周围皮肤，观察秦琼是否有痛苦的反应。他开出方子：金银花、连翘、蒲公英、黄芪、当归。药材是尉迟敬德早已命人备好的，品质上乘。颜白亲自去外间的小炉前煎煮，盯着陶罐里翻滚的药汁，计算着时间，滤出第一道，又加水再煎。药汁浓黑，气味苦涩中带着一丝清冽。
喂药是极难的。秦牙关紧闭，意识沉沦。颜白用特制的细竹管，一端小心探入秦琼齿缝，另一端含在自己口中，将温热的药汁一点点吹入。每次只能喂入小半匙，需极度的耐心，喂几口，便要停下来，观察秦琼的吞咽反射，防止呛咳。一碗药，往往要喂上近一个时辰。
潘折看着师父布满血丝的眼睛，那眼睛里没有任何情绪，只有一种近乎机械的专注。他想去替换，颜白却摇头：“力道和时机，差一点都可能要命。我来。”
午时刚过，庭院里传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲叶摩擦的哗啦声响。门被猛地推开，带进一股室外的燥热空气。尉迟宝琳一身戎装未卸，额头上还有汗珠，显然是刚从军营疾驰而来。他冲进外间，一眼就看到了榻边形容憔悴的颜白，和榻上毫无声息的秦琼。
“颜兄！秦伯伯他……”尉迟宝琳的声音戛然而止，他看到了颜白抬手制止的动作，也看到了秦琼背上那厚厚的、洁白的敷料，以及颜白眼中那深不见底的疲惫。
颜白轻轻放下药碗，用布巾擦了擦手，这才起身，走到外间。他示意尉迟宝琳到远离床榻的窗边。
“低热已起，脉象不稳。”颜白的语速很慢，每个字都像耗尽了力气，“感染……怕是压不住。”
尉迟宝琳的脸瞬间白了，他猛地抓住颜白的胳膊，力道大得让颜白皱了皱眉：“压不住？你不是……不是都割干净了吗？那些脓，那些烂肉！”
“清创只是去除病灶。”颜白任他抓着，声音依旧平稳，却透着一股沉重的无力感，“身体太虚，邪毒太盛。没有……没有真正能杀灭体内细微邪毒的药。”他顿了顿，目光投向窗外刺眼的阳光，“我们现在用的方子，只能扶助正气，清热凉血。能否扛过去，七分看秦公自身的根基，三分……看天意。”
“天意？”尉迟宝琳的眼睛红了，那是急怒攻心的红，“去他娘的天意！秦伯伯为大唐流干了血，天意就该让他活！那些太医署的混账呢？他们不是有祖传秘方吗？周元景那老匹夫呢？”
“宝琳。”颜白的声音陡然转冷，虽然低，却像冰锥一样刺入尉迟宝琳的躁动，“安静。秦公需要静养，任何情绪波动，都可能加重他的负担。”他看了一眼内室，“你父亲守在外面，就是不让任何‘混账’靠近。里面的战斗，交给我。”
尉迟宝琳胸膛剧烈起伏了几下，终于慢慢松开了手。他看着颜白苍白消瘦的脸颊，那眼底深重的青黑，还有那份即便疲惫到极致也未曾动摇的沉静。一股混杂着愧疚、焦虑和绝对信任的情绪涌上心头。他重重地、无声地喘了口气，低声道：“颜兄，我信你。需要什么，哪怕是要天上的星星，我也给你摘来！”
颜白摇了摇头，只道：“让你的人，继续按章程办事。保持通风，控制闲杂人等。另外，”他看了一眼尉迟宝琳身上的尘土，“去换身干净衣服，净手。若想进去看一眼，须如此。”
尉迟宝琳用力点头，转身大步出去安排。颜白重新回到榻边。就这么一会儿功夫，他伸手探向秦琼的额头，心头便是一沉。
触手滚烫。
那热度，已不是之前的微温，而是像炭火一样灼人。秦琼原本苍白的脸颊，此刻泛起一种病态的潮红，呼吸也变得急促起来，胸膛起伏的幅度明显加大，每一次吸气，都带着细微的、拉风箱般的嘶声。