晨风带着长安城苏醒的烟火气，从敞开的门缝里涌入，吹动颜白衣袍的下摆。他依旧握着秦琼的手，那滚烫的温度，像一块烙铁，烫进他的掌心，也烫进他的心里。时间，在等待中变得粘稠而漫长。
潘折端着新煎好的药汁进来，脚步放得极轻。药气苦涩，却带着一丝清冽的草木香，与室内原有的血腥、汗味、酒气纠缠在一起。颜白接过药碗，试了试温度，示意潘折再次扶起秦琼。
喂药的过程，重复着之前的艰难。昏迷中的吞咽反射微弱得几乎不存在，每一口药汁，都需要极大的耐心和技巧。颜白额头的汗水，顺着鼻梁滑落，滴进碗里，他却浑然不觉。他的全部心神，都系在秦琼喉结那微乎其微的滑动上，系在指尖下那依旧灼热的皮肤上。
半个时辰，仿佛一个世纪。
药碗终于见底。颜白放下碗，没有立刻去探脉搏，而是静静地坐在那里，目光落在秦琼的脸上。烛火的光晕在他眼窝处投下深深的阴影，那张曾经威震敌胆的面孔，此刻只剩下病痛的折磨和生命的脆弱。窗外，天色又亮了一分，鸟雀的啁啾声开始零星响起，那是属于生机的声响，与室内凝重的死寂形成刺眼的对比。
时间，一分一秒地爬过。
颜白的手，每隔片刻，就会不由自主地探向秦琼的额头。触感依旧是烫的，但那烫，似乎……不再像之前那样，带着一种要焚毁一切的蛮横。他不敢确定，生怕那是自己过度疲惫下的错觉。他看向潘折，年轻的助手也正紧张地盯着秦琼，嘴唇抿得发白。
“师父……”潘折的声音带着不确定的希冀，“秦公的呼吸……好像没那么急了？”
颜白凝神细听。是的，那破风箱般粗重急促的喘息声，不知何时，缓和了一丝。虽然依旧带着湿啰音，但节奏，确实慢了下来，不再那么惊心动魄。他再次将手背贴上秦琼的额头，这一次，他停留得更久，用心去感受那温度细微的变化。
不是错觉。
那灼热的高峰，正在缓慢地、极其缓慢地退却。就像涨到顶点的潮水，终于开始有了回落的迹象。虽然依旧滚烫，但不再是令人绝望的、持续攀升的烈焰。
几乎在同一时刻，秦琼一直紧锁的眉头，极其轻微地，舒展了一线。虽然双眼依旧紧闭，但面部那种因极度痛苦而扭曲的肌肉张力，似乎松弛了微不足道的一点点。
颜白猛地吸了一口气，那口气吸得太急，呛得他喉咙发痒，但他强行压了下去。胸腔里那颗沉甸甸的心，像是被一只无形的手轻轻托起了一寸。希望，如同石缝里挣扎出的嫩芽，带着刺痛，破土而出。
他迅速搭上秦琼的腕脉。指尖下，那原本虚浮急促、仿佛随时会断掉的脉搏，此刻虽然依旧虚弱，却多了一丝……韧性。跳动的力量，隐约增强了一分。
“记录。”颜白的声音沙哑得厉害，却带着一种压抑不住的微颤，“辰时初，体温开始回落，呼吸频率减缓，脉搏较前稍有力。引流物颜色转淡，量减少。”
潘折的手有些抖，炭笔在麻纸上划出歪斜却有力的字迹。写完后，他抬起头，眼圈瞬间红了，嘴唇翕动了几下，却什么也没说出来，只是重重地、带着劫后余生般的庆幸，点了点头。
颜白没有笑，巨大的relief（缓解）过后，是更深沉的疲惫和依旧紧绷的警惕。他知道，这只是第一道险关初步渡过。感染是否真的被控制，猛药会不会带来肝肾损伤或其他未知的副作用，秦琼虚弱的身体能否承受住这一轮又一轮的冲击……未知数依旧如影随形。
但至少，他们从死神手里，抢回了一段宝贵的时间。
他重新为秦琼更换了额上的湿布巾，动作轻柔。就在这时，外间传来了刻意加重的脚步声，以及尉迟宝琳压低的、带着不悦的阻拦声。
“张署令，颜校尉有令，任何人不得擅入！”
一个略显苍老、却透着圆滑和某种居高临下意味的声音响起：“尉迟小将军，老夫奉陛下关切之意，前来探视翼国公病情。太医署亦有监护之责，岂能因一人之言，便隔绝内外？况且，听闻秦将军高热不退，凶险异常，老夫心中实在忧虑，特来与颜校尉……商议对策。”
话语里的“商议”二字，咬得格外清晰，带着不容置疑的权威和一丝若有若无的质疑。
颜白与潘折对视一眼。该来的，果然来了。而且来的不是普通太医，是太医署的署令，张太医。这位在太医署经营多年、门生故旧遍布的老官僚，亲自下场了。
颜白整理了一下因彻夜忙碌而褶皱的衣袍，用冷水抹了把脸，试图驱散眼底浓重的疲惫。他不能以颓唐之态面对质疑。他示意潘折留在内室继续观察，自己则深吸一口气，拉开了通往外面小厅的门。
小厅内，尉迟宝琳像一尊门神般挡在通往外间的门口，脸色铁青。他对面，站着一位身穿深青色官袍、头戴进贤冠的老者，面皮白净，三缕长须，眼神精明而锐利，正是太医署署令张太医。张太医身后，还跟着一名面白无须、神态恭谨的内侍，显然是宫中派来的耳目。
见到颜白出来，张太医的目光立刻如探针般扫了过来，在他憔悴却挺直的身形上停留片刻，嘴角扯出一个程式化的、毫无温度的笑容：“颜校尉，辛苦了。不知秦将军眼下情形如何？老夫在外听闻，秦将军术后高热不退，甚是凶险，心中实在难安。颜校尉年轻有为，胆魄过人，但这等重症，牵一发而动全身，或许……还是让我太医署的同僚们，用些稳妥的法子，共同参详参详？”
话语看似客气，实则句句带刺，将“年轻”、“胆魄”与“稳妥”对立起来，暗示颜白的方法冒进危险，且暗示太医署才代表正统和稳妥。
尉迟宝琳闻言，眉毛一竖就要反驳，颜白却轻轻抬手，止住了他。