潘折端着那碗药汁走进来时，手很稳，但指节因为用力而微微泛白。碗是粗陶的，深褐色，里面盛着的液体比寻常汤药浓稠得多，颜色也更深，近乎墨绿，表面没有热气升腾，却散发出一股极其复杂的气味——苦，是那种穿透性的、直冲脑门的苦，混杂着某种草木根茎被反复熬煮浓缩后的焦涩，还有一丝若有若无的、令人不安的腥气。
颜白接过碗，指尖触到碗壁，是温的。他低头看着碗中那汪深不见底的墨绿，仿佛凝视着一潭幽深的、藏着未知生物的寒潭。系统界面里，那个灰色的“青霉素制备中”图标依旧顽固地沉默着，进度条纹丝不动。而掌心下，秦琼的脉搏，正以一种肉眼可辨的速度，变得更加微弱、更加飘忽。呼吸声里的湿啰音加重了，每一次吸气都带着艰难的、仿佛溺水般的拖曳感。脸色从高热潮红转向一种不祥的灰败，冷汗却依旧不停地渗出。
休克前兆。感染性休克，在这个时代，几乎就是死亡的代名词。
没有时间了。
颜白将碗放在榻边矮几上，从怀中取出一个更小的瓷瓶。瓶身冰凉，里面是他利用有限的工具和系统提供的植物化学知识，反复试验、萃取、浓缩的产物。原料是几种古籍中记载具有“清热解毒”、“消肿排脓”功效的药材，他通过多次水提、醇沉，试图富集其中可能具有抗菌活性的成分。过程粗糙，剂量全凭估算，毒性未知。这瓶东西，与其说是药，不如说是一场基于绝望推理的赌博。
他拔开瓶塞，一股更加尖锐、几乎刺鼻的草木腥苦气息弥漫开来。他用一根细竹签，蘸取了一滴，滴入温水中。墨绿色的液滴在水中缓缓晕开，没有立刻溶解，而是像有生命般丝丝缕缕地扩散。
“秦将军，”颜白的声音压得很低，却字字清晰，仿佛要穿透昏迷的屏障，直达对方的意识深处，“常规之法已尽。此物性烈，吉凶未卜，但或许……是唯一一线生机。”他顿了顿，目光落在秦琼紧锁的眉心和干裂起皮的嘴唇上，“你为大唐，流了太多血，不该倒在这里。你若在天有灵，便助我一把。”
说完，他不再犹豫。用一个小木勺，极其小心地从瓷瓶中取出约莫半勺浓缩萃取液，缓缓注入那碗温热的、墨绿色的基础药汁中。两种液体相遇，没有剧烈的反应，只是颜色似乎又深沉了一分，那股复杂的气味也变得更加浓郁，几乎充满了整个净室。
潘折屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看着。
颜白取过一根洗净的细芦苇管，一端浸入药碗，另一端，他示意潘折轻轻捏开秦琼的牙关。昏迷中的秦琼似乎仍有本能的反抗，下颌肌肉僵硬。潘折用了些力气，才勉强撬开一道缝隙。
颜白将芦苇管探入，动作轻柔得如同对待最脆弱的琉璃。他深吸一口气，然后，用嘴唇含住芦苇管的另一端，轻轻一吸。
苦涩、腥气、难以言喻的复杂味道瞬间冲入口腔，沿着喉咙一路灼烧下去。颜白强忍着不适，控制着吸力，让那混合的药液，以极其缓慢、均匀的速度，一滴，一滴，顺着芦苇管，流入秦琼的口中。
时间仿佛被拉长了。每一滴药液的下落，都像是一记沉重的鼓点，敲在颜白和潘折的心上。室内静得可怕，只有秦琼粗重艰难的呼吸声，以及药液滴落时那微不可闻的“嗒”声。
颜白的全部感官都调动到了极致。他的眼睛死死盯着秦琼喉咙微弱的吞咽反射——还好，虽然缓慢，但药液确实被咽下去了。他的手指始终搭在秦琼另一只手腕的寸关尺上，脉搏的每一次跳动，都像风中残烛的明灭，牵动着他全部的神经。
药汁喂下去小半碗时，异变陡生！
秦琼的身体猛地一颤，不是之前那种痉挛，而是一种从胸腔深处爆发的、剧烈的呛咳！紧闭的眼皮下眼球快速转动，喉咙里发出“嗬嗬”的、被液体堵塞般的可怕声响，灰败的脸色瞬间涌上一股骇人的潮红！
“师父！”潘折失声惊呼，手一抖，差点松开了捏着秦琼下颌的手。
颜白的心跳几乎骤停，但他手上的动作却快如闪电！他瞬间移开芦苇管，一手迅速将秦琼的头侧向一边，另一只手用力拍打他的后背。“咳出来！咳出来！”他低吼着，声音里带着自己都未曾察觉的颤抖。
“噗——”
一口混着暗红血丝和墨绿色药液的粘稠液体，从秦琼口中喷出，溅在榻边的布巾上。紧接着是第二口，第三口……秦琼的身体随着剧烈的咳嗽而大幅度起伏，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身的力气，那声音嘶哑破碎，听得人肝胆俱裂。
潘折的脸都白了，手忙脚乱地拿布巾去接。
颜白的脸色比潘折更白，但他拍打后背的动作没有停，目光却锐利如鹰隼，紧紧锁住秦琼咳出的东西。不是鲜红的血，主要是药液和痰涎，血丝很少。更重要的是，在这样剧烈的呛咳和身体震动下，秦琼背上那个巨大的创口敷料，并没有被大量的新鲜血液浸透！
呛咳，是身体对异物（浓稠药液）入喉的本能排斥？还是药物刺激呼吸道引起的剧烈反应？抑或是……毒性发作的征兆？
剧烈的咳嗽持续了约莫十几息，才渐渐平息下来。秦琼像是耗尽了最后一点气力，身体软了下去，呼吸变得更加微弱，但之前那种濒死的湿啰音，似乎……似乎被这通剧烈的咳嗽震散了一些？颜白不敢确定，那细微的变化可能只是他的错觉和强烈愿望投射出的幻影。
他重新搭上脉搏。指尖下的跳动，依旧微弱，但奇怪的是，在经历了这样一番折腾后，那频率似乎并没有变得更加狂乱，反而……有了一丝极其微弱的、趋向平稳的迹象？还是失血和虚弱导致的脉搏迟缓？
颜白的后背已经被冷汗浸透。他看了一眼碗中剩余的药汁，又看了一眼昏迷中气息奄奄的秦琼。
继续，还是停止？
继续，可能下一口就是压垮骆驼的最后一根稻草，直接引发喉头水肿窒息或心脏骤停。
停止，那么之前灌下去的药可能白费，秦琼将在不久后不可避免地滑向休克的深渊。
窗外的晨光又明亮了一些，清冷的光线透过窗纸，切割出空气中浮动的微尘。那些微尘在光柱中缓缓沉浮，如同命运本身，难以捉摸。
颜白的目光落在秦琼脸上。这位名震天下的将军，此刻脆弱得如同一个孩子。他想起史书上关于秦琼晚年的记载，“每多疾病”，是否就源于这次重伤的隐患？如果他就此陨落，大唐的凌烟阁，是否会少一幅画像？渭水之畔的皇帝，是否会少一根擎天之柱？
不。