木案上，青绿色的菌丝在陶碗的笼罩下，正悄然向着更深处蔓延。那蔓延的姿态，缓慢而坚定，像某种无声的宣告。颜白的手指悬在陶碗上方，并未触碰，只是感受着那微不可察的生命脉动。油灯的光将他的影子投在墙上，拉得很长，微微摇曳。
寂静，是此刻唯一的声响。这寂静里，酝酿着希望，也潜藏着不安。
他收回手，转身走向书房。案头堆着几卷麻纸，上面是他根据系统提供的零散信息，结合这段时间的实践，反复推演、勾勒的早期提取流程草图。步骤繁琐，条件苛刻，每一步都像在悬崖边行走，容不得半点差错。他坐下，拿起炭笔，在“过滤”与“浓缩”之间的空白处，添上一道虚线，眉头微蹙。这一步的介质选择，始终没有头绪。唐代没有合适的滤纸，棉麻的纤维结构又太过粗糙……
夜，深得如同化不开的浓墨。坊间的更鼓声远远传来，闷闷的，一下，又一下。
就在那更鼓余韵将散未散之际——
“咔。”
一声极轻微、却异常清晰的脆响，从后院方向传来。不是风声，不是虫鸣，是瓦片被踩裂的声音。
颜白手中的炭笔顿住了。
紧接着，是一声压抑到极致的闷哼，短促，痛苦，随即被什么东西强行掐断。然后是衣袂带风的细微摩擦，以及……瓷器被碰倒的、令人心悸的滚动声。
所有的思绪，所有的推演，在那一刻冻结、碎裂。一股冰冷的火焰，从脚底瞬间窜上头顶，烧得他耳中嗡鸣。实验室！
他猛地站起，动作带倒了身下的胡凳，发出“哐当”一声响。几乎同时，隔壁厢房传来急促的脚步声，石三衣衫不整地冲了进来，手里紧紧攥着一根抵门的硬木门栓，脸上睡意全无，只有惊骇与警惕。
“郎君！”
颜白没有看他，目光如电，扫过书案。他一把抓起那柄始终放在手边、用厚布包裹的手术刀，扯开布，冰冷的金属握柄入手。另一只手抄起了墙角一根用来顶窗的实心铜棍，分量沉手。
“跟我来。”他的声音压得极低，却像绷紧的弓弦，每一个字都带着凛冽的寒意，“别出声。”
两人如同融入夜色的影子，悄无声息地穿过内院回廊。颜白的心跳在胸腔里沉重地擂动，但脚步却异常稳定，每一步都落在最不易发出声响的位置。夜风穿过廊柱，带来深秋的凉意，也带来了……一丝若有若无的血腥气。
实验室所在的小院门虚掩着。门前值守的亲兵本该肃立的位置，此刻空无一人。月光吝啬地洒下一点清辉，照见门旁地上，一团蜷缩的黑影。
是潘折安排今夜值守的老兵，赵四。他侧卧在地，双目紧闭，脸色在月光下泛着不正常的青白。脖颈侧面，一道清晰的紫黑色淤痕触目惊心。颜白蹲下身，手指迅速探向其颈侧——脉搏微弱但尚存，呼吸浅促。是被重手法击昏了。
实验室的窗户，原本从内用木销闩死，此刻，窗棂被撬开了一道缝隙，木销断裂的茬口在月光下泛着白。窗内，一片漆黑，但那种刻意放轻、却依然无法完全掩饰的翻动声，瓷器被拿起又放下、甚至不慎碰倒的细微声响，正清晰地传出来。
怒火，如同岩浆般在颜白的血管里奔涌、沸腾。那里面，是他数月的心血，是无数伤兵活下去的希望，是他在这个时代安身立命、试图撬动命运的支点！此刻，正被一双肮脏的手肆意翻检、破坏！
他看了一眼石三。石三握紧了门栓，用力点了点头，眼中是豁出去的狠厉。
没有犹豫，没有呼喊。颜白深吸一口气，那口气冰冷刺肺，将翻腾的怒火强行压成一块坚冰。他后退半步，侧身，用尽全身力气，猛地一脚踹在实验室的木门上！
“砰——！”