王德发差点笑出声。四年了，他在院里几乎是个影子，秦淮茹见他路过洗衣，都故意扭头避开。今天说的话，比过去四年加起来还多。
“那我再添把火，五六分钟就好。”他顺手往灶里塞了根柴。
“德发兄弟，好些天没见你，最近忙啥去了？”秦淮茹硬找话题。
“病了，没钱治，去城外挖草药自救。”
“哎呀，你还会看病？真有本事！”
“没办法嘛——找你们借钱，你们也得肯借啊。”王德发语气平静，却字字扎心。
秦淮茹噎了一下。她当然记得：王德发曾上门求助，结果被贾张氏骂出门，从此再没踏进贾家一步。
“那……那是我不在家！要是宽裕，肯定借你！”她急忙补救。
“那我先谢过贾家嫂子了。”王德发拱拱手，笑意不达眼底。
闲聊间，时间已到。他不再多言，接过碗，竟真舀了一满碗——汤浓肉多，骨头都堆尖了。
“天黑看不清，盛到啥是啥，您别嫌弃。”他客气道。
“不嫌弃不嫌弃！谢谢德发兄弟！”秦淮茹捧着碗，眼睛发亮，转身欲走。
王德发却在身后悠悠补了一句：“对了，贾家嫂子，我也是头回炖鸡，就焯了遍水，可能没收拾太干净，您多担待。”
“没事没事！有肉味就知足了！”她嘴上应着，脚步更快。
刚走几步，便见闫埠贵带着二儿子匆匆赶来。
闫埠贵一眼瞥见秦淮茹碗里冒尖的鸡骨，眼皮直跳。他强作镇定，上前搭话：“德发啊，炖鸡何必自己折腾？让你三大妈帮你做，保准收拾得干干净净，还不惹闲话。”
这话意有所指——暗示王德发私自炖肉不合规矩。可惜，没人敢真去他家讨饭。
王德发懒得绕弯子，肚子早已咕咕作响，只想速战速决：“三大爷来得正好，麻烦您帮我尝尝这汤咸淡如何？”
话音未落，他已转身回屋，准备继续分汤——毕竟，杨奶奶家那锅鸡丝面，还等着他回去享用呢。
闫埠贵接过碗，心里却莫名一空——总觉得哪里不对劲。
对了！这鸡汤要得太容易了，连句推辞都没有，毫无“战利品”的成就感。
“好，那三大爷就尝尝。”他强压疑虑，故作爽快。
身后的二儿子闫解放立刻把碗往前递。
王德发二话不说，舀了半勺清汤倒进去。
闫埠贵吹了两下，沿着碗沿吸溜一口，还咂了咂嘴：“嗯，鸡味足，挺鲜！就是……有点淡，加点盐就好了。”
能不淡吗？一大锅水，王德发只撒了一小勺盐。
“三大爷，我家真没盐了。这样吧，我再给您盛一碗，您带回去自己调。”
“哎哟，还是德发够意思！”闫埠贵眉开眼笑，“那三大爷就不客气了。”
“您太见外了。不过屋里没灯，黑咕隆咚的，盛到啥是啥，您别挑。”
“不挑不挑，你尽管盛！”
王德发接过碗，先捞出一勺实实在在的鸡杂和碎肉，又添了两勺热汤，刚好满碗。
闫埠贵父子看得真切，喉结上下滚动，口水直咽。
“三大爷，我头回炖鸡，处理得可能不太干净，您多包涵。”
“嗐，这年头谁还讲究这个？有口热汤就烧高香了！”闫埠贵乐呵呵地端着碗，脚步飞快——鸡汤得趁热喝才香。
他们刚走，刘家兄弟刘光天、刘光福便端着碗凑了过来，脸上还带着被打的淤青，龇牙咧嘴的。
王德发一看就明白：八成又因活儿没干好挨了老子的“七匹狼”。
“行，先尝一口，喝完再给你们添。”他舀了一小勺递过去。
“谢谢德发哥！”两人顾不上烫，你一口我一口抢着喝。
等他们舔净碗底，王德发又给每人盛了满满一碗，照例补上那句：“我这鸡没收拾利索，您多担待。”
随后，院里陆续又来了五户人家——都是墙头草，平日虽不直接作恶，却是“养老联盟”最坚实的拥趸。若非他们默许纵容，易中海那帮人哪敢如此肆无忌惮？