奶奶被逗得轻笑：“傻孩子，奶奶还能认错你？倒是你，比以前会说话多了。”
“城里不练嘴皮子，讨不到饭吃。”
“倒也是这个理。”
“那您答应我了？跟我回城？”
“还是别……不能拖累你。”
“哪叫拖累？家有一老，如有一宝。我们院里有个老太太，仗着年纪大，总欺负我。您过去帮我镇住她孙子！”
“还有这等事？”奶奶怒拍拐杖，“行！回头我就去！敢欺负我孙子，她不想活了！”
王德发见奶奶情绪激动，生怕她因喜悦过度引发旧疾，悄悄将一滴灵泉水融入她面前的水碗中。
“奶奶，喝水，别生气。气坏了身子，谁给我撑腰？”
“好，奶奶不气。”她接过碗，小口啜饮。不过片刻，面色竟透出久违的红润，精神也明显好转。
午饭尚未开席，六百斤粮食却已尽数换出。
王德发本就没打算牟利，给的粮价远高于公社收购价和外来商贩。村民们生怕瘦猴吃了亏、下次不来了，硬是往他怀里塞了大量风干野兔肉、熏鹿腿等山货，反倒让瘦猴连连推辞，面红耳赤。
胡玉兰则倾尽家中所有，整治了一桌丰盛饭菜：炖鸡、红烧鱼、爆炒山菌、几样野味轮番上桌。一来是儿子死里逃生归家，喜极而泣；二来更是感念瘦猴与大憨的救命之恩——这份情，重如泰山。
席间觥筹交错，众人吃得满嘴油光，笑声不断。
饭桌上，王德发再次提出带奶奶回四九城治病。父母虽感激，却婉拒了：“我们攒了些钱，本就打算过几天自己带她去，不能拖累你。”
但王德发态度坚决。在他记忆深处，奶奶待他最亲，如今病势沉重，若不及时医治，恐怕熬不过这个寒冬。
有人私下提醒：灵泉水虽神效，可若让老人突然痊愈，恐引人猜疑，招来祸端，还是循序渐进为妙。
瘦猴也附和道：“城里医疗确实好些。趁天还没彻底冷下来，早点去调养。不如在城里租间房，让小妹一同照应，开春回暖再回来也不迟。”
王德发闻言，脑中忽然闪过娄晓娥的身影——何必租房？直接找她要一间空屋便是。用点消息作交换，她怕是还得请他吃宵夜！
主意既定，只余行程安排：老人家经不起颠簸，便先雇密云县城的马车至顺义，歇一晚后，再乘直达四九城的长途公交。
午后，酒足饭饱的瘦猴与大憨按捺不住，嚷着要进山打猎——“这才是爷们儿的快活！”
村长豪爽，当即批了每人五十发子弹，并指派几名老猎手随行，其中便有王德发的二哥王钢蛋。
一行六人入山，翻越数岭，却连根兽毛都没见着。
瘦猴不免泄气：“不是说靠山吃山吗？老虎野猪不敢想，野鸡野兔总该有吧？”
王钢蛋苦笑：“以前野猪常下山糟蹋庄稼，我们还得防着。这几年，全村人天天盼着野猪来祸害——至少说明山里还有活物！”
他解释道：“五八年‘除四害’，连老虎都打；三年困难时期，人饿得眼发绿，老鼠都刨干净了；后来部队进山清剿，狍子、鹿、野猪整车往外拉……再多的猎物，也禁不住这么造。这几年才缓过来些，但得往深山走。”
正说着，王德发突然抬手示意众人噤声，指向远处草丛：“野兔。”