院子里静悄悄的，只有堂屋长明灯的光透出来。九叔并不在常坐的桌案前。
两人正惶然无措，东张西望，侧厢房的门帘一挑，林野走了出来。他手里还拿着一卷半开的线装道书，似乎正在阅读，被他们这惊天动地的动静惊动。昏黄的灯光映着他清俊平和的脸庞，与秋生文才的狼狈形成了鲜明对比。
“师叔！师叔！师父呢？师父在哪？！”秋生像是抓住了救命稻草，扑过来急切地问道，眼睛还不安地瞟向门外漆黑的夜色，仿佛那女鬼会跟着追进来。
文才也喘着粗气，脸色惨白地附和：“对，对！师叔，快找师父，有……有鬼啊！”
林野将手中的道书轻轻合上，放在一旁的桌上，目光平静地扫过两人惊魂未定的脸，以及他们身上沾着的草叶泥土，温声道：“师兄在里间静室查阅一些风水古籍，有些要紧处需推敲。何事如此慌张？慢慢说。”
他的镇定仿佛有某种安抚的力量，让秋生和文才狂跳的心稍微平复了一点点，但恐惧依旧盘踞心头。
“慢……慢不了啊师叔！”秋生语无伦次，手舞足蹈地比划，“坟地！那个坟地！有个女鬼！她……她跟我说话了！说‘谢谢你’！就在我给一座坟上香的时候！那坟里还有相片，挺漂亮一姑娘……”说到后面，他自己都觉得寒气直冒。
文才这时候也稍微缓过点神，想起了更“正经”的任务，连忙从怀里掏出一个小布包——那是他跑之前，下意识地按照师父吩咐，从那个“梅花香阵”里，小心拔出来的、已经烧出形状的一小把香灰和残香——因为太害怕，他几乎是闭着眼胡乱抓了一把，也不知是否齐全，但确实是那香阵里烧过的。
“师……师叔，还……还有这个！”文才哆哆嗦嗦地把布包递过去，上气不接下气地说，“师父……师父走之前交代，点……点那个梅花香阵，然后回来告诉他香烧成什么样子……这……这是我们从那儿带回来的……您……您看看？”
林野的目光落在文才手中那个皱巴巴、还沾着泥土草屑的布包上，又抬眼看了一下两人惊惶未定的神色，心中了然。他没有先追问女鬼细节，而是伸出修长干净的手，接过了那个布包。
他将布包放在桌上，就着堂屋并不算明亮的灯光，小心翼翼地打开。里面是几截长短不一、已经熄灭的残香，香灰有些散乱，但大致能看出原本的排列和燃烧后的形态。
林野凝神细看，用手指轻轻拨动残香，将它们大致按照记忆中梅花香阵的方位在桌面上排列。他的动作很轻，很专注，眉头微微蹙起。
秋生和文才屏住呼吸，紧张地看着他的动作和表情。
只见那几炷残香，虽然因文才慌乱中的抓取而有些凌乱，但燃烧后的长度差异依然明显。林野将它们大致归位后，可以清楚地看出：其中三炷香，烧剩下的部分几乎一样长，且比正常的香烧完后的长度要长出一大截，显得异常；而另外一炷则烧得极短，只剩下短短一截香脚，与那三炷长香形成鲜明对比。
三长……一短？
林野的眼神骤然一凝，那总是温润平和的眸子里，瞬间掠过一丝锐利而沉重的光芒。他抬起头，看向秋生和文才，声音依旧平稳，却带着一种不容错辨的肃然：
“香烧成……三长一短。”他顿了顿，清晰而缓慢地补充道，“不，以此残形推断，恐不止一短，而是多处短促熄灭。然‘三长’之象已显，此乃大凶之兆。”
他看着两个师侄茫然又恐惧的眼睛，一字一句道：
“梅花香阵，最忌此形。香语有云：三长一短，家中有人丧；三短一长，富贵又安康。如今这香，三柱异长，余者短促，且烧出此形的是在任家新动之坟前……”他没有再说下去，但意思已经再明白不过。
秋生和文才虽然道术不精，但这浅显的香谶却是听过的。“家中有人丧”五个字，如同冰锥，狠狠扎进他们本就因遇鬼而惊恐的心底，让两人不由自主地打了个寒颤，脸色更加苍白。
堂屋内的空气，仿佛因这香形和林野的话语，而骤然变得沉重、冰冷起来。长明灯的火焰不安地跳跃了一下，在墙壁上投出晃动的、巨大的阴影。
就在这时，里间静室的门“吱呀”一声开了。九叔拿着一本泛黄的古籍，眉头紧锁地走了出来。显然，他也听到了外面的动静。
“大呼小叫的，成何体统？”九叔先是一声低斥，随即目光扫过桌上摊开的残香，又看到秋生文才那副魂不守舍的模样，以及林野凝重的神色，心知不妙，沉声问道：“香烧得如何？发生了何事？”
秋生和文才见到师父，如同见了主心骨，又想哭诉女鬼，又被那“三长一短”的凶兆吓得说不出完整句子。林野则轻轻将桌上的残香往九叔面前推了推，声音低沉：
“师兄，香阵之形，已显凶谶。此外，”他看了一眼惊魂未定的秋生，“秋生他……在坟地，似乎还遇到了些不干净的东西。”