晨光熹微，穿透任府庭院中氤氲的薄雾，落在刚刚经历过一场沉重对话的正厅门前。九叔与林野并肩而立，远处，管家正引着几个手脚麻利的下人，提着简单的行李包裹，朝西跨院方向走去。
“师弟，”九叔转过身，面对着林野，清晨的光线勾勒出他轮廓分明的侧脸，严肃中透着难以掩饰的忧虑，“任府这边，就拜托你了。任发此人，虽勉强应允，但其心未必全信，你在此间，行事说话还需多一份思量。婷婷那姑娘……倒是明事理，昨夜也多亏她出言。”他顿了顿，声音压低了些，“最要紧的，是那邪修与僵尸。任威勇既已成气候，又被邪法操控，神出鬼没，凶戾异常。你虽修为精深，但独处此地，仍需万分谨慎，切莫孤身犯险。若有异动，立刻传讯于我，或直接撤回义庄。”
林野微微颔首，脸上依旧是那份令人心定的沉静：“师兄放心，我自有分寸。倒是师兄回义庄，需立刻着手准备。寻常桃木剑、符箓，对付这等僵尸，恐力有不逮。”
“我正有此虑。”九叔眉头紧锁，“任威勇已成黑僵顶峰，随时可能突破毛僵，等闲法器难伤。我需回去重新祭炼几样趁手的家伙，特别是那柄尘封多年的‘百年雷击枣木剑’，若能以秘法开锋，当可破其尸煞。此外，克制僵尸的糯米、墨线、黑狗血等物，也需大量备齐，尤其是上好的糯米，寻常市集所售杂质太多，效用大打折扣。”
“嗯。”
九叔又叮嘱了林野几句，无非是注意安全、小心提防、随时联系之类，林野一一应下。师兄弟二人对视一眼，皆看到对方眼中那份无需多言的信任与凝重。九叔不再多言，对林野拱了拱手，大步流星地离开了任府。
林野目送他的身影消失在晨雾笼罩的街角，
任威勇已成黑僵巅峰，距那传说中铜皮铁骨、不畏凡火的“铁甲尸”境界，不过一线之隔。此等凶物，再辅以那隐于暗处、手段诡谲莫测的邪修操控，其威胁，绝非寻常尸祟可比。
昨夜追击时那三具属性各异、配合无间的黑僵埋伏，便是明证。那邪道所图非小，且行事周密狠辣。
义庄那边，师兄自会全力筹备。百年雷击枣木剑若开锋成功，确是克制尸煞的利器。而自己留守任府，看似被动守株，实则也是以身为饵，镇守要害。任家血脉与任威勇之间的诡异联系，如同一条看不见的丝线，那头拴着凶戾僵尸与阴毒邪修，这头便系在任府众人的性命安危之上。
只是……林野目光微抬，掠过任府那气派却略显沉郁的门楣高墙。任发此人，精明而多疑，方才厅中那番勉强与疏离，他岂会察觉不出？让其全然信赖一个外人，尤其是一个年轻道士入住内宅，确乎强人所难。好在，那位任小姐……
想起任婷婷方才在厅中那番情急之下的跪求与含泪的眼眸，林野心中微微一动。那并非全然是恐惧，更有一份清晰的判断与难得的果决。这乱世之中，闺阁女子能有此见识心性，倒属不易。
“林道长，”管家的声音在身侧响起，恭敬中带着几分谨慎，“西跨院的客舍已经收拾妥当，您是否现在过去看看？若有什么不合意的，老仆立刻叫人更换。”
林野收回思绪，对管家微微颔首：“有劳，这就过去吧。”
西跨院位于任府宅邸西侧，自成一体，有一道月亮门与主院相隔，环境颇为清幽。庭院不大，却栽种着几株有些年岁的芭蕉与翠竹，角落里一口青石水缸，养着几尾红鲤，缸沿生着茸茸青苔。客舍是三间明轩，一明两暗，陈设简洁却不失雅致，桌椅床柜皆是上好的花梨木，擦拭得一尘不染，窗明几净。
林野步入正厅，目光习惯性地扫过四周。空气里有新打扫后的淡淡水汽和檀香味，大约是点了驱虫的线香。他走到窗边，推开半扇，晨光与微凉的空气一同涌入。从这个角度，恰好能望见主院一部分飞檐斗拱，也能看到通往这边月亮门的小径。
“此地甚好，烦请代我谢过任老爷。”林野对垂手侍立的管家道。
管家连称不敢，又道：“老爷吩咐了，道长在此居住，一应饮食用度皆与内宅同等。若有任何需要，尽管吩咐院外伺候的小厮。只是……”他略一迟疑，声音压低了些，“老爷也说，府中女眷居多，道长若是无事，还请尽量不要往内宅深处走动，以免……引起不必要的误会。”
这话说得委婉，意思却明白。林野神色不变，只淡淡道：“贫道省得，只为防范外邪，不会惊扰内眷。”
管家松了口气，又说了几句客套话，便躬身退下了。
林野掩上房门，并未立刻休息。他走到房间中央，闭目凝神，灵觉如同无形的涟漪缓缓扩散开来，细致地感知着这座院落、乃至与主院相连区域的气息流动。
任府宅邸建造时显然请过高明风水师，整体格局方正，中轴线明确，藏风聚气，本是旺宅之象。但此刻，林野却隐隐感觉到，在这看似平稳的“气场”之下，潜藏着一丝极其微弱、却根植甚深的“滞涩”与“阴翳”。这感觉并非来自外界侵入的邪气，倒像是宅邸本身某个环节出了问题，或是……被人在根基上动了手脚，经年累月，已成顽疾。
“难怪那邪修盯上任家，只怕不仅是任威勇生辰八字特殊，这任府本身，或许也暗藏玄机，与其邪法相合。”林野心中暗忖。此事须得慢慢查探，急不得。
他走到书案前，那里已备好了笔墨纸砚，甚至还有几本闲书，显是任府细心。林野并未动用，只从随身布囊中取出一小叠特制的黄符纸、一支狼毫小楷，以及一个装着暗红色朱砂墨的小瓷盒。他挽起袖口，屏息凝神，笔尖蘸饱朱砂，手腕沉稳悬空，开始在符纸上勾勒起来。