霍格莫德的周末拥挤得像一锅煮沸的乱炖。黄油啤酒的甜腻香气混杂着猫头鹰的粪便味，在寒风中发酵。学生们裹着厚厚的围巾，三五成群地在佐科笑话店和蜂蜜公爵之间穿梭，脸上洋溢着那种令维斯感到乏味的青春期快乐。
他不喜欢这种无序的热闹。
但他今天不是来玩的，他是来遛狗的。
维斯走在最前面，穿着一件剪裁考究的黑色长风衣，那副单片眼镜在冬日的阳光下反射着生人勿近的冷光。
他身后跟着一支怪异的队伍。
赫敏·格兰杰走在左侧半步的位置。她没有像往常那样背着沉甸甸的书包，而是挎着一只精致的龙皮小包——那是维斯扔给她的“战术补给包”，里面装满了各种应急魔药和炼金道具。她时刻保持着一种高度紧绷的警戒状态，视线像雷达一样扫描着每一个路过的行人，分析着潜在的威胁等级。
潘西·帕金森走在右侧。她今天打扮得像个去参加葬礼的贵妇，一身黑纱，嘴唇涂得猩红。她挽着维斯的胳膊——这是维斯特许的“伪装”——但那双眼睛却恶狠狠地盯着每一个敢于把视线投向维斯的女生，仿佛随时准备扑上去咬断对方的喉咙。
尼法朵拉·唐克斯跟在最后。她穿着一件过于宽大的风衣，把自己裹得严严实实。她的步伐沉重且机械，每一步都精准地踩在维斯的影子上。体内那根被重新充能的“红色桩”让她处于一种亢奋的焦躁中，为了不失控，她只能把所有精力都用来控制肌肉，导致她看起来像个行走的僵尸。
“自然点。”
维斯停在三把扫帚门口，声音低得只有她们能听见。
“你们现在的样子，像是刚从阿兹卡班越狱出来的疯子组合。如果引来了傲罗，我会先把你交出去，帕金森。”
“可是那个赫奇帕奇的女生一直在看您……”潘西委屈地磨着牙，“我想把她的眼珠子挖出来。”
“收起你的毒牙。我们是来喝茶的，不是来行凶的。”
维斯推门而入。
酒吧里的热浪扑面而来。罗斯默塔女士正在吧台后面忙活，看到维斯这一行奇怪的组合，擦杯子的手顿了一下。
他们找了个角落的位置坐下。维斯点了一杯红醋栗朗姆酒，给三个女孩点了三杯热牛奶。
“我不喝牛奶，我要……”潘西刚想抗议。
“喝。”维斯抿了一口酒，“这是为了中和你们体内的药性。”
三个女孩立刻捧起杯子，乖巧得像三个幼儿园小朋友。
就在这时，一阵刺鼻的香水味逼近。一只戴着满是假珠宝的手，拿着一根鲜绿色的速记羽毛笔，极其突兀地插到了他们的桌子中间。
“哎呀，这不是霍格沃茨的新晋风云人物吗？”
丽塔·斯基特那张浓妆艳抹的脸从一张巨大的菜单后面探了出来，那副镶钻眼镜后的眼睛里闪烁着贪婪的光芒，就像苍蝇盯上了腐肉。
“维斯·莱斯特兰奇，堕落的贵族之后，拉文克劳的天才……还有这三位。”
斯基特的视线扫过三个女孩，嘴角的笑意更深了。
“格兰芬多的万事通，斯莱特林的纯血大小姐，还有一个……哦，那个笨手笨脚的易容马格斯。多么……奇妙的组合。”
速记羽毛笔已经在羊皮纸上疯狂扭动起来：【震惊！黑魔法继承人与其后宫的混乱私生活？跨学院的爱恨情仇……】
“我们是学术研究小组。”赫敏放下牛奶杯，声音冷得像块冰，“斯基特女士，根据《预言家日报》采访法案第三条，在未成年巫师监护人或学校同意前，你无权进行诱导性采访。”
“学术研究？”斯基特发出一声刺耳的假笑，“得了吧，亲爱的。看看这位帕金森小姐看莱斯特兰奇先生的眼神，那可不像是在看书。”
她把那张大脸凑到潘西面前。
“告诉我，亲爱的，他是怎么给你洗脑的？是用迷情剂？还是用更……刺激的黑魔法？”
潘西的手猛地抓住了桌沿，指关节发白。体内的“狂乱之源”在咆哮。这个老女人在侮辱主人，在侮辱她的信仰。
想杀人。想撕烂她的嘴。
“别紧张。”斯基特似乎很享受这种恐惧，“我只是想听听真相。比如……这只小獾为什么看起来像是被施了夺魂咒？”
她伸手去戳唐克斯那张毫无血色的脸。
啪。
那只手被抓住了。
不是维斯。
是唐克斯。
那只刚才还捧着牛奶杯颤抖的手，此刻稳如铁钳，死死扣住了斯基特的手腕。