棚户区是枫林镇的另一面，如同光鲜皮袍下虱子聚集的褴褛衬里。低矮歪斜的木板房、污浊的水沟、弥漫不散的酸腐气味，以及黑暗中那些或麻木或警惕的视线，构成了这里的主调。林越如同回到水里的鱼，在迷宫般的小巷和棚屋缝隙中无声穿行。斥候飞蚁高悬夜空，将方圆数百丈内的人迹与灵力波动化作模糊的图景映入脑海，指引他避开偶尔晃荡的醉汉和几处散发着微弱禁制波动的、可能是黑市窝点的所在。
他最终选中了一处倚着镇墙搭建、一半几乎悬在墙外的破烂窝棚。窝棚用各种捡来的木板、破帆布和兽皮胡乱拼凑，摇摇欲坠，却有个好处——后面紧贴的镇墙有一处因雨水侵蚀形成的、不易察觉的凹陷，勉强能容身，且窝棚本身散发着浓烈的、足以掩盖活人气息的霉烂与动物粪便味。更重要的是，从这里可以轻易翻越低矮处的镇墙，遁入墙外山林。
悄无声息地钻入窝棚，里面堆满杂物，空无一人。他拨开一堆散发着怪味的干草，露出后面墙根的凹陷，侧身挤了进去，再用干草虚掩。空间狭小憋闷，但足够隐蔽。
暂时安全了。
他靠坐在冰冷的砖石上，缓缓吐出一口气。连续的高强度逃亡和战斗，即便有碧玉果和地脉灵乳打底，精神上的紧绷感也需要舒缓。小黑安静地伏在膝头，两只新孵化的铁甲兵蚁和斥候飞蚁则潜伏在窝棚内外阴影中警戒。
他需要思考下一步。李家、黑衣追踪者（很可能是青狼团或另一股势力）都在找他，枫林镇已成是非之地。但直接离开？有些不甘。一来还没打探到足够的外界信息，二来身上那些稍好点的材料（如剩余的地脉灵乳、属性花瓣）需要合适的渠道出手换取急需的灵石和资源，比如孵化更高级蚁群所需的核心材料。
“或许……得用点非常手段。”林越摸着下巴，眼中闪过算计的光芒。硬抢风险太大，但如果是“黑吃黑”，或者“顺手牵羊”呢？那些追踪者，还有镇上可能存在的、见不得光的交易场所……
就在这时，一直保持高空警戒的斥候飞蚁，传来一段模糊的视野和声音片段——并非针对林越的搜索，而是距离此处约两百丈外，另一片棚户区边缘，一间相对“完好”的石屋附近，正在进行的一场隐秘交易。
视野中，三个穿着普通麻衣、但动作干练、气息都在凝气五六层左右的汉子，正将一个沉甸甸的麻袋交给石屋檐下一个披着斗篷、看不清面目的人影。交接时，麻袋口松开一瞬，斥候飞蚁锐利的复眼捕捉到里面东西的反光——是矿石！而且灵力波动不弱，至少是中品！
“灵石矿？”林越心中一动。枫林镇靠近苍梧山脉支脉，偶尔有小型的、贫瘠的灵石矿脉被发现，往往会引起各方争夺。看这交易鬼鬼祟祟的样子，要么是私采的黑矿，要么是来路不正的赃物。
他对矿石本身兴趣不大（除非是特殊金属），但对交易双方可能拥有的“财物”很感兴趣。尤其是那个收货的斗篷人，能一下子吃下这么多灵石原矿，身家定然不菲，说不定就有他需要的东西。
“小黑，让斥候飞蚁盯紧那个斗篷人，看看他往哪去。小心别靠太近。”林越下令。对付这种可能修为不低、警惕性高的目标，初生的斥候飞蚁不能靠太近。
小黑依言行事。很快，斥候飞蚁传回信息：斗篷人接过麻袋，检查了一下，挥手让那三个汉子离开，然后独自背着麻袋，并未返回石屋，而是朝着棚户区更深处、靠近镇子西北角一片废弃的染坊方向走去。那里房屋更加破败，人迹罕至。
“有秘密窝点？”林越来了精神。他小心翼翼地钻出藏身处，借助窝棚阴影和斥候飞蚁的空中指引，远远吊了上去。他收敛了所有灵光，脚步轻如狸猫，与黑暗几乎融为一体。
斗篷人显然对这片区域很熟悉，七拐八绕，很快来到那处废弃染坊。染坊院子里堆满了废弃的染缸和木架，一座两层的主楼半边坍塌。斗篷人警惕地回头张望了一下（林越早已隐入墙角阴影），然后径直走进了尚且完好的那一半主楼。
林越没有贸然跟进。他让斥候飞蚁尝试从楼顶的破洞或缝隙向内观察，同时自己则绕到染坊侧后方，那里有几扇破损的窗户。
斥候飞蚁很快传来模糊的画面：斗篷人进入了一个相对完整的房间，点燃了一盏油灯。灯光下，他脱下了斗篷，露出一张约莫四十来岁、面容普通却带着精明与一丝阴鸷的脸，修为在凝气七层左右。他将麻袋里的矿石倒出一些在桌上，是灰白色、夹杂着银色丝线的原矿，确实是中品灵石矿，品质尚可。
但吸引林越目光的，是房间角落一个不起眼的、用破布盖着的木箱。那斗篷人清点完矿石，满意地点点头，随后走到木箱旁，掀开破布，打开箱子，从里面取出了几样东西小心查看。
借着油灯光芒和斥候飞蚁的锐利视线，林越看清了其中两样：一块巴掌大小、泛着青蒙蒙光泽、形状不规则的石头，散发着精纯而活跃的风属性灵力波动！还有一个小巧的玉盒，打开后里面是几颗鸽卵大小、暗红色、仿佛有熔岩在内部流动的怪异矿石，火属性灵力澎湃，更带着一丝……暴烈的血气？
“风吟石？！熔血铁？！”林越差点惊呼出声，心脏不争气地猛跳了几下。风吟石是炼制风属性法器、飞舟的核心材料之一，也是为“侦查飞蚁”注入风属性能力、使其蜕变为完全体的关键之一！而熔血铁，则是蕴含狂暴火属性和血煞之气的特殊金属，常用于炼制凶戾的攻击性法器，同时，它也是孵化真正“龙血兵蚁”所需的“高等血气”来源的绝佳替代品！虽然不是真正的龙血，但其蕴含的暴烈血气足够激活兵蚁框架，赋予其强大的攻击性和一定的嗜血狂暴特性！
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！没想到在这棚户区的黑市老鼠窝里，竟然藏着这两样他急需的关键材料！
斗篷人仔细检查了风吟石和熔血铁，又小心翼翼地将它们放回木箱，重新盖好破布。然后他开始将桌上的灵石原矿收进另一个小些的布袋，看样子是准备离开或藏匿。
不能让他带走！尤其是那两样材料！
林越瞬间做出决定。硬抢？对方凝气七层，修为略高于自己，且此地是对方老巢，可能还有机关或同伙。偷袭？机会只有一次，必须确保万无一失。
他飞快地扫视环境。染坊主楼结构不稳，对方所在的房间只有一扇门和几扇破窗。自己这边侧后的窗户破损严重，是个不错的突入点。
“小黑，准备空间干扰，目标是他身周丈许范围，制造一瞬间的凝滞和感知错乱，不需要太久，半息足够。铁甲兵蚁，准备从正面破门佯攻，吸引注意。工蚁，等我信号，从窗户突入，目标——他的眼睛和持武器的手！”
意念飞转间，战术已定。
他如同蓄势待发的猎豹，悄然移动到那扇破窗下，身体紧贴墙壁，阔剑握在手中，短刀扣在左手。小黑伏在肩头，银纹暗蕴。铁甲兵蚁和四只工蚁各就各位。
房间里，斗篷人已将灵石原矿收拾妥当，拎起布袋，转身似乎要走向木箱，可能想将东西一起带走。
就是现在！
“动手！”
林越意念狂吼！
“嗡——！”