罗毅早有预料，毫不犹豫：“学生明白！”
“很好。”张明远摆摆手，“周典吏，你带两个人，连夜去南汇盐场，把那三个贼人押回来。记住，要活的。”
“是！”周典吏领命。
“至于你，”张明远看向罗毅，“先在衙门休息片刻，天亮再回去。本官会派两个差役，护送你和周典吏一同前往。”
这是保护，也是监视。
罗毅再次叩首：“谢大人周全！”
退出厢房时，天色已微微泛白。
罗毅站在廊下，看着东方那一线鱼肚白，长长吐出一口浊气。
这一夜，惊心动魄。
但他赌赢了。
虽然付出了“专营权”和“定价权”的代价，但换来了官方的初步认可，以及暂时的安全。
更重要的是——他见到了张巡检，并成功勾起了对方对“政绩”的渴望。
这是一条新的线，一条可能比王五、甚至比钱阎王更粗的线。
“少东家……”李二从角落跑过来，满脸担忧，“没事吧？”
“没事。”罗毅拍了拍他的肩，“天快亮了。走，我们回家。”
“回家？”
“对，”罗毅望向南汇的方向，眼中闪过一丝锐光，“回盐场。接下来……该扩大生产，准备给巡检大人的‘大礼’了。”
晨曦微露，照亮了盐课司衙门青灰色的屋檐。
远处传来鸡鸣。
新的一天，开始了。
而罗家盐场与钱家、与整个松江府盐业的战争，也才刚刚拉开序幕。
……
三天后，清晨。
南汇盐场的空气里，弥漫着一股不同寻常的紧张。二十三名盐工全部到齐，分列在六个熬盐灶台前，屏息凝神。灶火已经点燃，卤水在陶缸中缓缓升温，蒸汽在海风中飘散。
罗毅站在场院中央，面前摆着一张简陋的木桌。桌上放着三样东西：一杆新买的戥子秤，一叠印着“松江盐课司监制”字样的油纸，还有一块小小的木牌——那是张巡检昨日派人送来的“试制许可”凭证。
“都听好了，”罗毅的声音在海风中清晰传开，“今日盐课司巡检大人亲临查验。咱们熬的不是盐，是咱们罗家盐场所有人的命！”
“六个灶台，每个时辰必须出盐五斤以上！雪花盐的成色，必须和样品一模一样！谁敢出纰漏——”他目光扫过众人，“工钱扣光，立刻走人！”
没有人敢说话。
这三天，盐场像一台上紧了发条的机器，日夜不停。罗毅将工序拆分细化，每个环节都设了“质监”，稍有偏差立即返工。盐工们从最初的兴奋，到疲惫，再到如今的麻木和一丝丝敬畏——这位年轻的少东家，做起事来，简直严苛得可怕。
但没有人抱怨。
因为工钱日结，从不拖欠。饭食管饱，甚至偶尔还能见点荤腥。更重要的是——三天前的夜里，盐场遭袭，少东家连夜闯衙门，竟然真的带回了官差，把那三个黑衣人押走了！听说，连巡检大人都惊动了！
这种本事，这种胆魄，让这些最底层的灶户，生出了一种近乎迷信的信任。
“少东家，”老张头走过来，低声道，“都准备好了。卤水是昨夜静置澄清的，贝壳灰和草木灰备足了，麻布也新洗了三遍。”
罗毅点头，望向盐场入口。
辰时三刻，远处传来了马蹄声。