邓布利多的声音在寂静的房间里消散，余音却仿佛还萦绕在弗兰克·隆巴顿的耳边。
“他的负担……”
弗兰克低头，凝视着摇篮里那张安睡的脸庞。艾瑞克。他的儿子。那张小脸上还带着婴儿的奶膘，呼吸平稳，对外界的一切风暴浑然不觉。
可就是这具小小的，看似脆弱的躯体，在那一夜，爆发出撼动了整个庄园的力量。
那晚的雷霆，那晚的紫色电弧，至今仍是烙印在弗兰-克与爱丽丝心头无法抹去的景象。
爱丽丝无声地走到丈夫身边，一只手轻轻搭在他的肩膀上，指尖冰冷，微微颤抖。她的目光同样落在儿子身上，那份劫后余生的庆幸，此刻正被一种更深沉的恐惧与挣扎所取代。
邓布利多的提议，冰冷，残酷，却又现实得让人无法反驳。
为了不让那些潜伏在阴影中的食死徒余孽，再次将贪婪而疯狂的目光投向隆巴顿家。
也为了让艾瑞克，这个本该拥有一切的孩子，能够拥有一个最奢侈的东西——正常的童年。
无数个日夜的煎熬，夫妻俩的争执、沉默与泪水，最终汇成了一声沉重的叹息。
他们同意了。
当艾瑞克被包裹在柔软的襁褓里，由一位陌生的、神情温和的女士抱走时，爱丽丝背过身，肩膀剧烈地抽动，却死死咬住嘴唇，不让自己发出一丝声音。
弗兰克站在窗前，看着那辆黑色的、平平无奇的麻瓜汽车消失在庄园小道的尽头，他的拳头攥得死紧，指节因为过度用力而泛出青白。
这是保护。
他在心里对自己说。
这是一种必需的牺牲。
然而，被送离的艾瑞克，意识深处却是一片前所未有的清明与……雀跃。
笼罩在身上的那股挥之不去的、带着审视与探究意味的魔力视线，终于彻底消失了。
自由。
这才是他最需要的。
在隆巴顿庄园，他的一举一动都被无数双眼睛盯着。父母的关爱，邓布利多的关注，魔法世界潜在的威胁，这一切都是束缚。他就像一个穿着镣铐的舞者，每一步都必须精准计算，不能露出任何破绽。
但现在，一切都不同了。
伦敦，伍氏孤儿院。
一个经过改建，抹去了所有黑暗历史，甚至连名字都透着一股崭新气息的地方。
对他而言，这里不是牢笼，而是天赐的狩猎场。
时间，是这个世界上最公平，也最无情的尺度。
它对所有人一视同仁。
对于孤儿院里那些哭闹、打架、渴望被领养的孩子们来说，九年，是足以让他们忘记父母模样，长成半大少年的漫长岁月。
但对于艾瑞克，这三千多个日夜，是一场心无旁骛的、疯狂的“挂机”。
他像一块沉入深海的海绵，贪婪地吸收着一切可以壮大自身的力量。
第一年。
图书馆最偏僻的角落，灰尘在阳光中飞舞。蹒跚学步的他，小手抚过一本泛黄的《狄更斯文集》。
【叮！】
一声只有他能听见的清脆提示音在脑海中响起。
【在“知识的殿堂”签到成功！】
【获得奖励：超凡智慧（逻辑思维MAX）。】
一瞬间，他眼中的世界变了。那些原本只是模糊色块与线条的字母，瞬间变得清晰、有序。脑海中纷乱的思绪被一股无形的力量梳理得井井有条。
第三年。
后花园的杂草堆旁，夏日的蝉鸣令人烦躁。别的孩子在追逐打闹，他却蹲在一株无人问津的、濒死的植物前，伸出稚嫩的手指，轻轻触碰它枯黄的叶片。
【叮！】
【在“被遗忘的生命”旁签到成功！】