斯拉格霍恩教授办公室的门在斯内普身后合上，隔绝了那位老教授灼热的视线。
走廊里的空气阴冷潮湿，一如他此刻的心境。
但那股陌生的、盘踞在胸口的掌控感，却并未随着他的离开而消散。
反而，它沉淀下来，化作一种冰冷的、坚实的底气。
他沿着螺旋楼梯向下，脚步声在空旷的石壁间回荡，每一步都踏得异常沉稳。
艾瑞克。
那个孩子的名字在他舌尖下无声地滚动。
权柄的滋味……
这仅仅是一个开始。
斯拉格霍恩呆立在原地，目光死死地锁着手中那瓶绯红色的药剂。
瓶身冰凉的触感，与他手心滚烫的汗形成了鲜明对比。
西弗勒斯·斯内普的合伙人……
一个能让斯内普用那种口吻提及的……存在。
他的大脑飞速运转，将当代所有知名的魔药大师在脑中过了一遍。
法国的拉维涅？不，他的风格华丽有余，精妙不足。
德国的克莱恩？更不可能，那老家伙刻板得像一块符文石。
那么，是谁？
这个念头在他的脑海里疯狂滋生，变成了一种几乎要让他战栗的渴望。
他，霍拉斯·斯拉格霍恩，一生最引以为傲的，就是他那双发现天才的眼睛。
而现在，他嗅到了一位旷世奇才的气息。
他必须找到他！
斯拉格霍恩是个藏不住秘密的人，尤其是在他引以为傲的“鼻涕虫俱乐部”老友圈里。
或者说，一个能让他身价倍增的秘密，他根本就不想藏。
三天后，魔法部的一场高级酒会。
“霍拉斯，你最近气色看起来可不怎么样。”一位挺着肚腩的司长端着酒杯，打趣道。
斯拉格霍恩故作神秘地摇了摇手指，压低了声音，但那音量又恰好能让周围几位竖着耳朵的“老朋友”听清。
“我只是……被一个伟大的作品震撼到了，至今心神未定。”
“哦？”立刻有人凑了过来，“能让你都这么说的，难道是尼可·勒梅又有什么新成果了？”
“不，不。”斯拉格霍恩的脸上露出一种混合着骄傲与遗憾的复杂神情，“是一位……全新的大师。一位真正的宗师。”
他顿了顿，享受着众人被吊起的胃口。
“你们知道西弗勒斯·斯内普吧？我最得意的学生之一。”
众人点头，斯内普在魔药学界的名声早已不是秘密。
“那瓶让他名声大噪的改良版补血剂，”斯拉格霍恩的声音里带着一丝颤音，仿佛在诉说一个神迹，“根本不是他做的。”
酒会现场瞬间安静了一瞬。
“那瓶药剂，出自他背后一位神秘的合伙人之手！”
一石激起千层浪。
这个消息，仿佛插上了最迅捷的翅膀，在短短几个小时内，就飞遍了整个英国魔法界的上层圈子。
它不再是一个简单的八卦，而被解读成了一个信号。
一个关于权势、力量与未来的信号。
马尔福庄园。
夜色深沉，庄园里只亮着几盏幽幽的魔法灯。
卢修斯·马尔福坐在他那张由黑檀木和蛇骨制成的书桌后，面色阴沉地看着手中的一份报告。
羊皮纸上，是用龙血墨水书写的精密分析，每一个字符都透露出严谨与昂贵。
报告的内容，正是关于那款在市面上流通的、廉价的补血剂。
他的手指，一根根收紧，指节因为用力而泛白。
空气中弥漫着一种名为贪婪的气息。
“这不是药……”