神京，荣国府。
秋风萧瑟，卷起长街上的最后几片枯叶。
几辆漆色沉稳的马车无声驶来，车壁上一个遒劲的“薛”字，下方缀着“紫微舍人”的官衔，无声昭示着车主人的身份与来处。
车轮压过青石板路，发出轻微而规律的闷响，最终在荣国府那两座巨大的石狮前缓缓停驻。
车帘掀开，薛姨妈扶着丫鬟的手下来，抬头望了一眼那“敕造荣国府”的黑漆金字匾额，眼中带着几分感慨与期待。紧随其后的，是满脸百无聊赖的薛蟠，以及目光沉静、仪态万方的薛宝钗。
一行人终于抵达了这座传说中的富贵乡。
然而，从迈入府门的那一刻起，薛宝钗便察觉到了一股无形的、与母亲描述中截然不同的气息。
府邸深阔，亭台楼阁错落有致，处处透着百年世家的底蕴。
可这本该是仆妇成群、笑语喧哗的所在，此刻却安静得有些过分。
廊下经过的仆役，无论男女，皆是垂首敛目，脚步匆匆却听不见丝毫杂乱。他们身上那浆洗得笔挺的衣衫，还有那紧抿的嘴唇，都透着一股军营般的肃杀。
偶尔有人抬头，目光与薛家众人对上，也只是立刻低下头，身体紧绷地靠向墙壁，让出道路，整个过程没有一丝多余的动作，更遑论交头接耳的窃窃私语。
空气里，似乎还残留着某种铁与血的味道，并非实体的气味，而是一种威压，一种已经刻入骨髓的规矩，让每一个身处其中的人都不敢造次。
薛宝钗的目光扫过一个垂手侍立的小厮，那小厮的眼神里没有好奇，只有一种近乎麻木的服从。
“这荣国府的规矩，竟比宫里还要严上几分？”
她在心中自语，一丝讶异掠过心头。
母亲口中那个“最是讲究排场与热闹”的钟鸣鼎食之家，似乎早已变了模样。
薛家被安顿在了东北角的梨香院，一处精致独立的院落。
当晚，荣禧堂大排筵宴，为远道而来的亲戚接风洗尘。
灯火通明，满室锦绣。
贾母端坐上首，依旧是那副慈眉善目的模样，手中盘着一串念珠。但薛宝钗注意到，老太太的笑容里，缺了些许真正松弛的暖意，言谈举止间，多了一份不易察觉的审慎。
王夫人更是明显的心不在焉。
她端着茶杯，视线却总是飘向窗外黑沉沉的夜空。偶尔，远处隐约传来夜巡兵丁的马蹄声，她的身体便会控制不住地微微一颤，指节因用力而发白。
那是一种源于灵魂深处的惊惧。
酒过三巡，菜过五味，席间的气氛却始终未能真正热络起来。
薛宝钗手持一把缂丝团扇，轻轻摇动，目光在席间流转，最终落在了王夫人身上。
“姨妈，怎么不见那位衔玉而生的宝二爷？”
她的声音温婉柔和，带着恰到好处的笑意，仿佛只是随口一问。
王夫人的脸色瞬间僵住，手中的银箸险些滑落。
她挤出一个比哭还难看的笑容。
“他……他前些日子身子不爽利，将养了几日，今日刚好些，晚些时候便该来了。”
这话说得磕磕绊绊，其中的勉强，任谁都听得出来。
薛宝钗没有追问，只是微笑着垂下眼帘，心中那份异样感却愈发浓重。
就在这时，门帘被人从外面掀开。
冷风裹挟着几分寒意灌入，几个环佩叮当的丫鬟簇拥着两位身姿绰约的姑娘走了进来。
所有人的目光都被吸引了过去。
走在最前面的那道身影，让薛宝钗的瞳孔微微一缩。
那是个少女。
一身淡青色的利落劲装，勾勒出挺拔而纤细的腰身，月白色的丝绦在腰间束出一个漂亮的结，下面悬着一块通透的玉佩。