易中海的媳妇正在纳鞋底，见他脸色不好，便问道：“怎么了？脸色这么难看。”
“还能怎么回事？”易中海把茶壶重重放在桌上，“那个赵兴国，天天在院里闲逛，拿些小零食小玩意儿收买人心。我看他心里有鬼，想掩盖什么！”
“你小点声！”易中海的媳妇连忙朝窗外看了看，“被别人听见多不好，影响太差。”
“听见又怎样？”易中海反而提高了音量，“我说错了吗？他一个战斗英雄，回来这么多天，怎么没见组织安排工作？天天待在家里，行踪神秘，谁知道他暗地里搞什么名堂！”
易中海越说越觉得自己的猜测合情合理。他背着手在屋里踱来踱去，思绪越飘越远。
“要是真立功受奖回来，怎么也得给个一官半职吧？可他倒好，整天无所事事。依我看，他说不定根本不是什么战斗英雄，是被部队开除遣送回来的！”
“你可别瞎猜！”易中海的媳妇吓了一跳，“这种话不能乱说，传出去会惹大麻烦的！”
“我怎么是瞎猜？”易中海压低声音，“你想想，他修房子花了多少钱？置办家具又花了多少？他一个当兵的，哪来这么多钱？除非是……”
他做了个贪污的手势，眼神意味深长。
当晚，易中海“恰巧”遇上在院中纳凉的贾张氏。
“贾家嫂子，晚饭用罢了？”易中海故作随意地问。
“刚吃完呢。”贾张氏摇着蒲扇，“东旭师傅这是出来散散步消消食？”
“正是。”易中海在她身旁石凳落座，“哎，嫂子你说，赵兴国整日在院里转悠，是不是也太过清闲了？”
贾张氏顿时来了兴致，凑近道：“可不是嘛！依我看，他心里准藏着事儿！正常人哪能天天待在家不出去营生？”
“我也觉得蹊跷。”易中海故作深沉，“你想，他若是真的战斗英雄，组织上能不管不顾？我听说，有些在部队犯了大错的人，都是被悄悄遣返原籍的……”
贾张氏眼睛一亮，连忙追问：“东旭师傅，您是说……他可能是逃兵？”
“我可没这么说。”易中海摆了摆手，眼神里的暗示却再明显不过，“我只是觉得这事透着古怪。”
这番话如同一颗种子，在贾张氏心底迅速生根发芽。
次日清晨，贾张氏在院里公共水槽旁洗衣，趁机跟几位邻里闲聊起来。
“你们听说了吗？”她压低声音，神神秘秘地说，“我听闻赵兴国在部队闯了大祸，险些被枪决呢！”
“真的假的？”孙大妈满脸惊愕，“这不可能吧？他不是战斗英雄吗？”
“什么战斗英雄！”贾张氏不屑地撇嘴，“都是他自吹自擂！你们好好想想，若是真立了大功，能是如今这副模样？我听说他是偷偷从部队跑回来的，连个人档案都不敢要了！”
这话没过多久便在四合院里传开。到了中午吃饭时，几乎每家每户都在谈论此事。
“妈，兴国叔真的是临阵脱逃的逃兵吗？”铁蛋扒着碗里的饭，好奇地问。
“别乱说话！”铁蛋妈赶紧捂住儿子的嘴，“小孩子家别瞎听瞎传，遇事别轻信谣言！”
可私下里，她心里也忍不住犯嘀咕：是啊，赵兴国回来这么久，确实没见他找过什么正经工作。