刘海中仍不死心，又给赵兴国满上酒，煤油灯映照下，酒液泛着琥珀色光泽：“兴国，你也是这院子里长大的，跟二大爷说说，有没有法子能让二大爷也谋个官？”
他眼中的渴望几乎要溢出来。在轧钢厂干了这么多年，他最大的心愿便是能有一官半职，也好在院子里扬眉吐气。
赵兴国望着刘海中满是期待的眼神，轻轻摇头：“二大爷，如今想当干部，起码得去上夜校，得有初高中文化水平。没点文化底蕴，很难胜任领导岗位。”
刘海中长叹了口气，不再言语。这辈子最遗憾的就是读书少，如今被戳中痛处，只能默默喝酒。
许大茂见状，赶紧打圆场：“要我说，兴国哥这处长之位实至名归！来，我再敬您一杯！”
闫埠贵也举起酒杯，心里却盘算着，得让解成好好读书，将来也能像兴国这般有出息。
窗外，月色渐明。四合院里各家灯火陆续亮起，将夜晚点缀得格外宁静。
而赵兴国的屋里，四人的影子在墙上摇曳，映出各自心思——刘海中的失落、许大茂的谄媚、闫埠贵的精明，还有赵兴国的淡然。
酒尽人散，已是深夜。赵兴国送走三人，独自站在院子里。
清凉夜风吹散些许酒意，他抬头望着四合院上空那片狭小的星空，心中了然：从今日起，自己在这院子里的位置已然改变。邻居们看他的眼神，多了几分敬畏，少了几分算计，也添了几分距离感。
月光如流水般洒在青石板上，赵兴国深吸一口夜晚的清凉空气，转身进屋。明天，还有新的挑战在等着他。
1958年4月24日，是赵兴国到轧钢厂工作的第二天。
清晨七点半，技术处的办公室里已坐满工作人员。
赵兴国刚沏好一杯茶，办公室的门便被推开。轧钢厂厂长杨为民走了进来，身后跟着厂办主任。
杨厂长约莫五十岁，身形微胖，身着深蓝色中山装，脸上挂着程式化的笑容：“赵处长，热烈欢迎！”他伸出手与赵兴国相握，“昨天你到岗，我恰巧在市里开会，没能及时碰面。”
“杨厂长客气了。”赵兴国语气不卑不亢地回应。
杨厂长在办公室里踱了一圈，目光扫过墙上的生产进度表和技术图纸，最终落在赵兴国身上：“听说赵处长是部队转业的干部？”
“没错，我在部队服役了七年。”
杨厂长点点头，眼神中闪过一丝不易察觉的轻蔑：“部队确实能锻炼人，但咱们轧钢厂是技术型单位，和部队的工作环境大不相同。”
赵兴国听出话外之音，脸上却依旧神色如常：“确实有差异，所以我还有很多要学习的地方。”
“听说你有个所谓的新型炼钢炉规划？”杨厂长随口问道，显然并未放在心上。
赵兴国正准备详细介绍，杨厂长却抬手看了看手表：“这样吧，赵处长先熟悉工作环境，遇到困难可以找李主任。我还有个会议，先告辞了。”
说罢，杨厂长转身离去，整个会面不足五分钟。
办公室里顿时安静下来，王秀英忍不住小声嘀咕：“厂长这是……”
“正常。”赵兴国打断她，神色平静地说，“我们做好本职工作就好。”
他转身走到黑板前，拿起粉笔：“今天我们继续讲解转炉氧气喷枪的设计知识。”
上午的教学持续了两个小时。赵兴国发现，教师技能的效果十分显著，技术员们理解新知识的速度明显加快，即便最复杂的理论部分，也能快速掌握。
中午在食堂用餐时，赵兴国遇到了李怀德。
“兴国，来这边坐！”李怀德热情招呼。
两人找了个角落的位置坐下，李怀德压低声音说：“杨厂长的态度，你别往心里去。他就是这性格，觉得技术干部非得科班出身才行。”
“我明白。”赵兴国点点头。
“不过你放心，只要我还在后勤处，你们技术处需要什么物资，我都尽量协调。”李怀德拍了拍胸脯，“不管是材料还是设备，尽管跟我说。”
“谢谢李主任。”
“客气啥！”李怀德笑着说，“对了，晚上有空吗？我爱人包了饺子，过来尝尝？”
赵兴国婉拒道：“今晚还要绘制图纸，改天吧。”
下午，技术处召开理论研讨会。周志刚果然不负留苏归国人才的名号，提出了几个关键问题：“赵处长，按你的设计方案，氧气喷枪的压力需要达到多少？咱们厂里现有的空压机恐怕达不到要求。”
赵建国立刻接话：“我已经算过了，至少需要8个大气压。”
“厂里现有设备最高只能到6个大气压。”王秀英翻阅着设备台账说道。
赵兴国在纸上快速计算：“我们可以先从6个大气压尝试，看到实际效果后，再申请更换新设备。”
李卫东举手发问：“处长，喷枪该用什么材质？这么高的压力，普通钢材怕是承受不住。”
“用耐热合金钢。”赵兴国回应，“这个问题我来解决。”
研讨会一直开到下班。
技术员们走后，赵兴国独自留在办公室，着手绘制转炉详细设计图。
窗外天色渐暗，煤油灯的光晕在图纸上轻轻晃动。
晚上回到四合院，赵兴国刚停好自行车，许大茂便提着两瓶酒凑了过来。
“兴国哥，今天工作累了吧？我这儿有好酒，咱哥俩喝两杯？”
赵兴国看着许大茂殷勤的样子，知道推不掉：“进来吧。”
进屋后，许大茂一边倒酒一边问：“兴国哥，我今天在厂里听说，你和李主任关系挺好？”
“李主任为人不错，很支持技术处的工作。”
“那是那是！”许大茂眼睛一亮，“兴国哥，我想求进步，该往哪个方向努力？”
赵兴国看了他一眼：“有进步的想法是好事，但首先得提升业务能力。放电影也是门技术活，把这份工作做好了，一样有发展。”
许大茂讪讪地笑了笑：“是，是……”
正说着，门外传来刘海中的声音：“兴国在家吗？”
二大爷提着一包花生米走进来，看到许大茂也在，愣了一下，随即笑道：“大茂也在啊，正好，咱们一起喝点。”
三人坐下后，刘海中开始展露他的“领导范儿”：“兴国啊，你是咱院里的领导，以后院里有事，你得多指点。我们都听你的！”
赵兴国哭笑不得：“二大爷，院里的事还得您和一大爷主持，我就是个普通住户。”
“那可不行！”刘海中表情严肃，“你是领导，就得发挥领导作用！”
许大茂在一旁憋着想笑，被刘海中瞪了一眼。
之后的日子里，赵兴国的生活形成了固定节奏：上午教学，下午开研讨会，晚上绘制图纸。
技术处的学习氛围越来越浓厚。
赵玉梅文化程度不高，但实践经验丰富，时常能提出让人意外的问题。
孙小虎头脑灵活，总有些新奇点子。
刘淑芬把所有技术资料整理得井井有条，查阅起来随查随有。
李怀德果然言出必行，技术处提交的物资需求报告，他总能设法解决。
虽说杨厂长那边一直没表态，但至少没设置阻碍。
四合院里的变化也很明显。
易中海开始有意无意地关照赵兴国。
有时候在院里碰到，会问：“兴国啊，家里有没有要收拾的地方？我让你一大妈过去搭把手。”
“不用了一大爷，我自己能应付。”