所有人都在用生平最快的速度撤离现场，他们要把这个足以让大明震上三震的消息，第一时间送往背后的主子。
风暴，才刚刚开始！
消息如瘟疫般席卷。
“知道吗？叶寒千户在小竹亭遇刺，京师地陷，生死不知！”
“据说是有大宗师设局，要除掉这个朝廷鹰犬！”
“不，最新消息是叶寒连毙五位成名宗师，连那个神一样的公子羽也栽了！”
……
护龙山庄，深处雅阁。
一坛百年陈酿刚被拍开泥封。
朱无视与万三千相对而坐，本是庆功之举。
万三千一抹富态的脸皮，举杯笑道：“严嵩那个老狐狸，为了个叶寒竟舍得拉下脸求你我联手，当真有趣。”
为了除掉一个后起之秀。
东厂、内阁、神侯府甚至江湖隐秘势力，尽数参与。
万三千派出的是能硬抗宗师极境的湘西四鬼。
朱无视却神色深沉：“你不懂，当我知道公子羽也要出手时，我便知道，叶寒非死不可。”
所以他派出了霸刀。
他相信，在这个名为“万无一失”的陷阱里，神仙也得陨落。
然而。
一道漆黑的人影撞入客房，语声惶恐。
“报——！湘西四鬼，全灭！”
“公子羽，身陨当场！”
“叶寒……重伤遁入皇宫，生死成迷！”
咔嚓。
万三千手中的白玉杯碎成粉末。
“你说什么？！”
他的咆哮如惊雷炸响，一把拧住探子的领口，面色狰狞。
那是他立足江湖的底气，湘西四鬼联手，天下几人能破？怎么会死在一个先天手里？
万三千猛地回头瞪视朱无视，眼神嗜血：“这就是你说的必成之局？为何霸刀没死，我的人却死绝了！”
气氛凝滞到冰点。
朱无视一脸哀恸，诚恳说道：“此中必有隐情，万兄放心，本候定给你个交代。”
万三千冷哼一声，拂袖而去。
哪怕他是首富，没了那四鬼护航，他的财路便断了一半，此刻他只想撕了那个该死的严嵩。
直到万三千走远。
朱无视才缓缓起身，一闪而逝的冷笑藏入阴影。
“叶寒，本候果然没看错你。这盘棋，越来越好玩了。”
……
东厂。
魏忠贤、曹正淳几人如遭雷击。
他们本以为凭借那些人的手段压根不需要他们出手，可结果却狠狠打了他们的脸。
“暗器斩了大宗师？那是何物？”
东厂内部，人人自危。
而花道常在一身洁白貂裘中，听着这些令人心底发寒的消息，她在风雪中长身伫立，仰望天穹祈福良久，才回首走向叶府。
这一局，变天了。
...
“皇帝急命！速速开城门！”
“叶千户入宫，阻挡者满门抄斩！”
玄色轿子在四个太监极致的轻功下，如同一道黑色流星划破紫禁城的寂静。
阿飞与傅红雪持兵护驾。
御书房前。
五位最顶尖的御医已在寒风中瑟瑟发抖。
朱厚照只给了一句话：叶寒死，尔等全族陪葬。
当帘子掀开。
看着那具仿佛从血池中捞出的躯壳，御医们不仅是恐惧，更是来自灵魂深处的震撼。
“这样……竟然还在喘气？”
几十处骨裂、数不清的脏器移位，心脏旁三寸处甚至有个透亮的剑孔。这种伤势，在医书上早已归为死尸。
可叶寒那股若有若无的生机，就像狂风中的残烛，任凭暴雨倾盆，死守那最后的一点火苗。
在全力抢救之时。
大门外，一道佝偻而又威严的身影顶着风雪而坐。
那是内阁首辅，严嵩。
他在这等，他在看那窗边的血影。
严嵩看着雪地里从轿杠上渗下的残血，那是他倾尽人手换来的结果。这一刻，这位权倾朝野的老人感到了前所未有的心灰意冷。
这种必杀之局都能活，难道这天下大势，当真不在他手？
“罢了，天意不可违。”
当小太监出来传旨让他觐见时，严嵩拒绝了。
他挺直了半生的脊梁，在这一刻显出几分萧索。他知道，朱厚照在那扇窗后正用看死人的目光看着他。
严嵩转身，背影在那茫茫大雪中，瞬间苍老了十岁。
而叶寒的意识深处。
他依然在黑暗中行走，手中握着那柄看不见的刀。
他知道自己赢了。
不管是权臣的算计，还是江山的博弈，只要他叶寒不闭眼，这天地间便只能回荡他的刀音！
显然，严嵩这条老狐狸早已编织好了死局，无数莫须有的罪名已然成册，只等一声令下便要抄家灭门，将叶寒在锦衣卫的那些铁杆心腹尽数拔除，
让他在大明朝廷落得个身败名裂的下场。
正因看穿了这一点，朱厚照才耐着性子，死死拖住严嵩，不给其发难的机会。
深夜，整座皇宫被黑暗笼罩。
朱厚照稳坐御椅，忽然对着空旷死寂的房间躬身抱拳，神色之间竟带着几分罕见的谦卑：“此番，有劳朱老出手相助了！”
阴影中，一道苍凉而又不失威严的声音幽幽响起。
“分内之事，皇上言重了。”
那声音虽低沉，却透着一股龙精虎猛的气劲：“老奴自幼净身入宫，蒙皇室恩赐朱姓，在这深宫红墙内活了几十年，这里就是我的命，谁想拆了这园子，老奴便要他的命！
”
“算起来，这应该是皇上第二次动用老奴这把老骨头了。”
朱厚照深以为然地缓缓点头。
在世人眼中，他或许只是个贪玩的帝王，唯有他自己清楚，年幼时因痴迷武学流连藏书阁，才撞见了这位守阁几十载、修为何止深不可测的神秘老太监。
这也是他在波谲云诡的帝位上稳如泰山、无人敢轻易撼动的最大牌面。
两人名为君臣，实则亦师亦友。