奉天帅府那雕梁画栋的议事厅内，空气沉闷得能拧出水来。
从旅顺发来的电报还未凉透，另一股更加刺骨的寒流，便已从关内呼啸而至。
袁世凯的一纸电令，没有丝毫客套的寒暄，字里行间透着不容置喙的威压。那张薄薄的纸，此刻却重逾千斤，乌云般压在奉系众将的心头。
这一次，威胁不再是来自东边那些觊觎的矮子，而是来自名义上的中枢，北京。
“报！”
一名传令兵脚步匆匆，带着一身风雪闯入厅内，单膝跪地。
“报告大帅！驻扎在辽西的北洋第三师，已前出至我方防区五十里外！正以‘秋季演习’为名，沿边界线构筑野战工事，并进行实弹射击！”
炮声隆隆。
这四个字，即便只是在报告中听到，也让在场不少人的脸色瞬间白了几分。
那支北洋第三师，是袁世凯压箱底的嫡系精锐，全师上下清一色的德式装备，由德国教官一手操练出来，是北洋军中的王牌。
此刻，这支王牌正像一头露出獠牙的猛虎，大摇大摆地在奉天的家门口徘徊，用炮弹的呼啸声，发出来意不善的低吼。
“项庄舞剑，意在沛公！”
杨宇霆站在巨大的军事地图前，手指在辽西边界上缓缓划过，眉头拧成了一个疙瘩。
“袁大头这是在敲山震虎，他明着是给日本人一个交代，暗地里是在警告我们，要是再不听话，他就要亲自下场了。”
他的声音不高，但在死寂的议事厅内却格外清晰。
“这支北洋师是块硬骨头，真正的百战精兵。我们若是跟他们正面冲突，无论胜负，都是两败俱伤的下场。到头来，白白消耗了实力，只会让旁边的日本人笑掉大牙。”
这番冷静的分析，让厅内的气氛愈发凝重。
主和的声音再次占据了上风。
“宇霆说的在理啊，大帅。咱们现在根基未稳，实在不宜再树强敌。”
“是啊，那可是袁大总统，是中央！咱们胳膊拧不过大腿，稍微服个软，面子上也过得去……”
不少旧派将领交头接耳，他们刚刚到手的荣华富贵还没捂热，生怕因为得罪了那位权倾天下的袁大总统而化为泡影。人心惶惶，议论声中充满了退缩与妥协。
就在这片唉声叹气之中，议事厅那两扇厚重的雕花木门，被一股巨力猛地撞开！
砰！
所有人的议论声戛然而止，齐刷刷地朝门口看去。
张宗横带着一身尚未散尽的火药硝烟味和关外的彻骨寒气，大步流星地走了进来。
他在兵工厂里不眠不休地待了整整一周，此刻军装上还沾着机油的痕迹，下巴上冒出了青色的胡茬，整个人透着一股极限工作后的疲惫。
但他的那双眼睛，却亮得吓人，仿佛有两团火焰在其中熊熊燃烧。
“都在怕什么？”
张宗横的声音冷冽如冰，像一把出鞘的利刃，瞬间斩断了满室的嘈杂。
他环视一圈，将所有人的惊愕、畏惧、不安尽收眼底。
“六子，你不懂。”
一位与张作霖平辈的宿将，看着他，重重叹了口气，语气带着几分长辈的无奈。
“那不是关外那些杂牌胡匪，那是北洋正规军，是袁大头的心尖子肉！全是用德国人的法子训练出来的！咱们虽然从日本人手里抢了点枪，但家底还是太薄，跟人家硬碰硬，底气还是不足啊。”
“底气不足？”
张宗横的嘴角勾起一抹弧度，发出一声极尽轻蔑的冷笑。
“那是以前！”
他的声音陡然拔高，充满了不容置疑的强大自信。
“袁世凯以为派一个师过来，叮叮当当地放几炮，就能吓住我们奉天？”
他一步步走向地图，每一步都仿佛踩在众人的心跳上。
“正好！”
“我的兵工厂刚刚下线了一批新玩意儿，正愁找不到够分量的活靶子来检验成色！”
“既然他们自己把脖子伸过来了，那就别怪我们刀快！”
张宗横猛地转身，目光灼灼地盯住那位宿将。
“就拿他们来祭旗！”