昏黄的油灯在桌上“噼啪”作响，将他的影子在墙上拉扯得如同鬼魅。
他坐在桌前，手里死死捏着一张早已被汗水浸透的纸，上面写满了密密麻麻的名字。王主任、李科长、张主任……每一个名字，都曾是他权力的阶梯，是他一声令下就能调动的资源。这是他耗费半生在四合院里编织的人脉网——谁欠过他的人情，谁被他拿捏着把柄，谁能成为他攻讦别人的刀。
但现在，这张纸轻飘飘的，像一张催命符，上面的每一个名字都在无声地嘲笑着他的无力。
“老易，你还在琢磨什么呢？”一大妈端着一碗热水走进来，热水的热气都压不住她声音里的寒意与担忧，“领主大人都发话了，这个时候，就别再想那些有的没的了。”
易中海喉咙里发出一声干涩的滚动，没有说话，眼神却像钉子一样钉在那张纸上。
他在赌。
赌那个叫林渊的年轻人只是虚张声势，赌那所谓的外敌是子虚乌有，赌自己几十年积攒的威望和人心，还有最后一丝翻盘的机会。
但理智却像一盆冰水，将他浇得透心凉。林渊那双眼睛，平静得不起一丝波澜，却仿佛能洞穿人心最深处的阴暗。他所有的小心思，所有的算计，在那个年轻人面前，都如同三岁孩童的把戏，可笑又可悲。
“我不甘心！”易中海终于开口，声音嘶哑得像是被砂纸打磨过，“我易中海在这院里当了半辈子‘官’，所有人都得看我脸色！凭什么！凭什么一朝之间，就全毁在一个毛头小子手里？！”
“可是……”一大妈欲言又止，眼圈泛红。
“可是什么？！”易中海猛地抬头，布满血丝的眼睛凶光毕露，“可是我们打不过他？可是我们除了等死就没别的路了？！”
一大妈被他狰狞的样子吓得倒退半步，手里的碗都差点摔了。
易中海剧烈地喘息着，胸口起伏。他知道，对着老伴发火毫无用处。他强迫自己冷静下来，眼中的疯狂渐渐被一种阴冷的算计所取代。
“我去一趟。”他站起身，抓起挂在墙上的外套，“去找刘海中和阎埠贵。既然横竖都是死路，不如……拉着他们一起拼一把！”
“你到底要干什么啊？”一大妈的声音里带上了哭腔。
“放心，我还没蠢到去送死。”易中海的难看地咧了咧嘴，“我只是想……看看这死路里面，还有没有一条能爬出去的缝。”
说完，他推门而出，高大的身影迅速被浓稠的夜色吞没。
……
刘海中家里，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
“老刘，你倒是说句话啊！哑巴了？”二大妈急得像热锅上的蚂蚁，“明天就要去那鬼北门了，你就真打算去给人家当炮灰，就这么认命了？”
刘海中瘫坐在椅子上，手里摩挲着一个掉了瓷的茶缸，眼神空洞，整个人像是被抽走了脊梁骨。
他这辈子最大的梦想，就是当官，哪怕只是个管着十几户人的小组长，也能让他体会到人上人的滋味。为了这个梦想，他在四合院里看人下菜碟几十年，对上有利的他能笑成一朵花，对下无用的他能苛刻到骨子里。
可现在，官瘾没过足，命倒是要先没了。
“认命？”刘海中发出一声凄厉的苦笑，“不认命又能怎么样？跑？你告诉我，这城墙外面，除了野兽就是怪物，往哪跑？反抗？拿什么反抗？拿你这身肥肉去挡人家的刀吗？”
“那你就真要去送死？”二大妈的眼泪“啪嗒啪嗒”地砸在地板上。
“不去送死，现在就得死。”刘海中闭上眼睛，脸上满是绝望，“至少去了北门，还有三天活头。万一……万一那外敌没那么厉害呢？”
连他自己，都觉得这话像个笑话。
就在这时，门外传来“笃、笃、笃”的敲门声。
“老刘，开门，是我，老易。”
刘海中打开门，看到易中海和阎埠贵一前一后站在门外，寒风卷着他们身上的寒气涌入屋内。三个人对视一眼，都在对方眼中看到了同一种情绪——不甘的绝望。
“进来说。”
三人围坐在桌前，油灯的光映着三张阴沉的脸。
最后还是易中海打破了死寂：“我来，就问你们一句话，真就这么认命了？”
“不然呢？”阎埠贵推了推鼻梁上的老花镜，镜片反射着冰冷的光，“老易，你可别犯糊涂，想带着我们造反？”
“造反？”易中海发出一声不屑的冷笑，“我还没那么傻。林渊那小子有系统，有军队，还能引动天地异象，那是神仙手段！我们拿什么造反？拿这把老骨头吗？”
“那你深更半夜把我们聚起来，到底想干什么？”刘海中不耐烦地问，他现在心烦意乱，只想找个地方发泄。
“我想赌一把。”易中海身体前倾，声音压得极低，如同毒蛇吐信，“赌林渊说的外敌……根本就不存在！”
此话一出，刘海中和阎埠贵呼吸都是一滞！
“你……你什么意思？”