王浩站在演武台中央，脚尖轻点石板。手中重剑斜指地面，剑身映着日光，泛出一层冷青色。他缓缓抬起眼，扫过四周。
“外门大比，冠军还是我的。”
声音不高，却清晰传到每一个角落。
几个外门弟子围在台边，闻言立刻应和。
“那是自然，王浩师兄练《裂山剑》三年，一剑劈开三丈碑石，谁人不知？”
“林渊算什么？一个扫剑冢的杂役，连正式弟子都不是。听说他赢了刘宇，还不是靠院长偏袒？”
“内门那帮人也不怎么样。刘宇看着威风，实则剑意浮于表面，被唬住罢了。”
另一人冷笑一声，手指敲了敲腰间剑柄：“等他上台，我倒要看看，那点风雷劲能不能扛住真正的剑压。”
王浩嘴角微扬，没接话。他手腕一抖，重剑离地半尺，剑锋划出一道弧线。空气被撕开，发出低沉嗡鸣。脚下石板裂开细纹，尘土微微扬起。
他收剑回鞘，转身面向人群：“有些人，走捷径走得久了，就忘了台阶是怎么一级级爬的。”
台下几人对视一眼，低声笑了。
“可不是嘛，昨天还跪着擦剑，今天就说自己悟了剑意。”
“我看他是运气好，撞上院长想捧人。”
“外门第一的位置，不是靠甘霖降下来就能坐稳的。”
他们说话的声音渐大，语气里满是讥讽。
远处竹林小道口，一道身影静静走过。
林渊低头前行，锈铁剑贴在身侧。阳光落在肩头，衣角被风吹起又落下。他脚步未停，眼角余光掠过演武台方向。
台上众人仍在议论。
“王浩师兄这《裂山剑》已入大成，剑意凝如山岳，林渊那种花里胡哨的招式，一碰就碎。”
“他那一剑，看着玄乎，实则空有其表。真遇上硬手，连剑都抬不起来。”
“等着瞧吧，擂台上见真章。”
王浩背对林渊走来的方向，右手搭在剑柄上，指节轻轻叩了两下。他忽然开口：“有些人，还没上台，就已经输了。”
台下弟子哄笑。
林渊的脚步依旧平稳。他穿过人群边缘，鞋底碾过一片落叶，发出轻微脆响。风从背后吹来，带起他后颈几缕发丝。
他没有回头。
身后笑声未歇。
“听说他住的屋子还在杂役区最西头，墙皮都掉了。”
“那种地方，能养出什么剑意？怕是连剑都握不稳。”
“等他上台，我倒要看看，还能不能站着走下去。”
王浩终于转过身。
目光越过人群，落在那道渐行渐远的背影上。
那人走路很稳，背挺得直，像一根拉紧的弦。手中剑始终垂在身侧，没有半分松懈。
王浩眯了下眼。
“就这么个人，也配和我争外门第一？”
他身旁一人附和：“不过是借了风清扬的眼皮子，蹭了点名声。真打起来，三招之内必败。”
“他连内门长老的剑意都没见过几次，凭什么跟您比？您可是正经练出来的。”
王浩鼻腔里轻哼一声，抬手将披风甩正。玄色布料在空中划出利落弧线，落回肩头时整整齐齐。
“明日初赛，他会出场。”
“肯定会。现在全院都在说他。”
“那就让他上来。”
王浩缓缓抽出重剑三寸。
寒光乍现。
“我这一剑，不为别的。”
他盯着剑刃，声音低了些：“只为告诉所有人，什么叫规矩。”
台下安静了一瞬。
随即有人点头：“该让他知道，外门不是谁都能闯的地方。”
“这些年，多少人想一步登天？最后哪个不是灰溜溜下去？”
“林渊再强，也不过是个杂役出身。根基浅得很。”
“等他上台，自有分晓。”
林渊的脚步踏进竹林小径。
两侧竹竿笔直，枝叶交错，遮住部分天光。地面铺着薄层碎叶，踩上去软而无声。他一只手搭在锈铁剑柄上，拇指无意识摩挲着剑鞘末端那道旧痕。
那是昨日留下的。
剑未出鞘，但他记得每一寸触感。
前方就是杂役居所。低矮屋舍排列整齐，墙根处有苔藓蔓延。他的屋子在最西头，门框歪斜，窗纸破了一角。
他走到门前，伸手推门。
木门吱呀一声打开。
屋内陈设简单：一张床，一张桌，一把凳。桌上放着半碗凉水，水面上浮着一点灰尘。墙角堆着几件旧衣，都是洗得发白的粗布。