“快救火！”
“水！拿水来！”
“小心！有烟！”
混乱中，姨姥姥蜷缩在厨房最里面的角落，用一块湿布捂住口鼻，浓烟呛得她眼泪直流，但她眼睛却死死盯着门外。她要的就是这个效果——极致的混乱，所有人的注意力都被吸引到后院的火灾上！
而在前院，主殿附近，以及那些她猜测可能有地下密室入口的隐秘角落，守卫必然会因此松动，甚至被调去救火！
果然，她透过浓烟和慌乱奔跑的人腿缝隙，隐约看到主殿侧后方那条平时总有鬼子兵站岗的小径上，人影晃动，似乎有人被喊去帮忙了。
就是现在！如果铁蛋他们有人在附近观察祠堂动静，这么大的火，这么浓的烟，他们不可能看不见！这冲天而起的火光和混乱，就是最直接、最紧迫的警报——祠堂里有大变故，必须立刻采取行动！
火势蔓延得很快，厨房的木门框已经开始燃烧，灼热的气浪扑面而来。浓烟滚滚，几乎看不清东西。救火的人乱糟糟地提着水桶泼洒，但火借风势，一时难以控制。
姨姥姥感觉到呼吸越来越困难，高温炙烤着她的皮肤。她知道，自己可能走不出这间厨房了。但她心里却异常平静，甚至有一丝解脱。该做的，她做了。剩下的，交给铁蛋，交给那些在山野间战斗的孩子们吧。
恍惚中，她仿佛看到妹妹年轻时的笑脸，看到妹夫憨厚的模样，看到铁蛋蹒跚学步……她嘴角微微扯动了一下，闭上了眼睛，任由浓烟和热浪将自己吞噬。
而此刻，在黑石峪更高的山梁上，负责今日瞭望祠堂的栓柱和另一个队员，正目瞪口呆地看着赵家集方向升起的滚滚浓烟！
那烟柱起自祠堂位置，黑灰色，在阴沉的天幕下异常显眼！
“着火了！祠堂那边着火了！”栓柱跳起来，声音都变了调。
“快！回去报告队长！”另一个队员也反应过来。
两人连滚带爬地冲下山梁，朝着老鹰沟炭窑方向狂奔。他们不知道这场火是怎么烧起来的，但他们知道，无缘无故，祠堂不可能起这么大的火！这一定是发生了什么大事！
炭窑里，陈峰刚听完老蔫关于流言传播效果的汇报，正在和铁蛋、疤脸商量下一步如何继续施压。栓柱两人气喘吁吁地冲进来，带来了祠堂起火的消息。
所有人都愣住了。
“起火？确定是祠堂？”陈峰霍地站起。
“千真万确！黑烟滚滚，就是从祠堂后院位置冒起来的！”栓柱比划着。
铁蛋的心猛地一沉，第一个想到的就是姨姥姥！她在厨房！那火……
“队长！会不会是……”铁蛋声音发紧。
陈峰脸色凝重：“不管是什么原因，祠堂起火，而且是后院，这绝对不寻常！很可能是内部出了问题，或者是……”他看了一眼铁蛋，“有人故意放的。”
故意放火？谁？姨姥姥？铁蛋不敢想。但除了她，祠堂里还有谁会做这种事？用这种决绝的方式示警？
“这火是个机会！”疤脸反应快，“鬼子伪军现在肯定乱成一团救火，外围警戒必然空虚！咱们是不是可以……”
“靠近侦察！”陈峰接过话头，眼中精光闪烁，“但不是强攻。趁他们救火混乱，摸到祠堂更近的地方，观察情况，看看有没有其他异常动静，特别是……有没有车辆紧急调动，或者，有没有人从某些隐秘的地方跑出来！”
“我去！”铁蛋立刻说，“我熟悉那边地形！”
“我和铁蛋哥一起去！”栓柱也站了出来。
陈峰看了看他们，又看看外面的天色：“好！铁蛋，栓柱，你们俩带一个机灵的，现在就出发，趁乱摸到祠堂外围，不要靠得太近，以观察为主。重点看：一、起火点和火势；二、鬼子伪军的调动和布防变化；三、有没有异常的车辆或人员从非正门位置离开；四、有没有其他建筑也有异常动静。记住，安全第一，一旦有被发现的危险，立刻撤回！”
“是！”
铁蛋和栓柱，带上一个叫小山子的年轻队员，拎上武器，立刻钻出炭窑，朝着赵家集方向疾行而去。铁蛋的心像被一只手紧紧攥着，既担心姨姥姥的安危，又隐约觉得，这场突如其来的大火，或许正是打破僵局、揭穿山本秘密的关键。
浓烟，仍在赵家集上空翻滚，像一道冲天的烽烟，宣告着祠堂内压抑已久的罪恶与抗争，终于到了即将爆发的临界点。山本坐在指挥部里，听着外面救火的嘈杂，脸色铁青。这场火，烧掉的不仅仅是几间屋子，更是他自以为固若金汤的控制力，和他内心深处那根早已绷紧的弦。他隐隐感到，一张无形的网，正在收紧，而网的中心，就是这座被他视为堡垒和魔窟的祠堂。地下密室里那些亟待“处理”的“样本”，此刻仿佛成了最烫手的炭火。他必须加快，再加快！而这场大火带来的混乱，是掩护，也是危机。他嗅到了空气中弥漫的，不仅仅是烟味，还有一股越来越浓的……血腥味和结局的味道。