冯小山立刻道：“小豆子，你腿脚快，马上回老鸹岭报信，让队长派人带担架和药过来接应！就说铁蛋兄弟到了，带着要紧东西，还有个重伤的同志！”
那小豆子一点头，话都不多说，像只狸猫一样，“嗖”地就钻进旁边林子，转眼没影了。
冯小山又对石头说：“石头，你熟悉这一片，去‘滴水崖’那边，把孙老郎中请过来，要快！就说有人重伤高烧，救命！”
石头紧紧攥着小布包，用力点头，也转身跑了。
安排完这些，冯小山才看向铁蛋和山猫：“走，咱先上去，看看伤员。这地方不能久留，刚才鬼子抓了赵寡妇他们，保不齐还会折回来巡查。”
三人顺着布条和藤蔓，重新爬回崖缝。张勇还是昏迷着，额头烫得吓人。冯小山看了看伤口，眉头拧成疙瘩：“这伤拖太久了，得尽快清创上药。孙老郎中有祖传的金疮药和退烧的方子，但愿来得及。”
铁蛋守在张勇旁边，用涧水浸湿了布条，给他擦拭额头降温。山猫瘫坐在一边，直到这会儿，一直紧绷的神经才稍稍放松，疲惫像潮水一样涌上来，眼皮直打架。
冯小山坐在洞口，警惕地望着外面渐渐暗下来的山林。天色彻底黑透之前，他低声跟铁蛋说起青龙崮这边的情况。
原来，陈峰队长带着游击队转移到青龙崮后，并没有盲目行动。他很快通过一些老关系，联系上了表面上给鬼子做事熬硝、实则心怀故国的冯窑主。冯窑主在本地根基深，消息灵通，暗中提供了不少关于日军在青龙崮活动的情报，包括“龙髓”的传闻和一些可疑地点。
陈峰判断，日军在青龙崮的活动核心，很可能就是围绕“龙髓”进行的秘密开采和实验。他一面派人在外围侦察，一面让冯窑主手下信得过的子侄（比如冯小山），暗中留意山里的异常动静，并设法收集流散的矿石样本，试图弄清这东西的底细。
“山鹰小队出事，就是因为摸到了鬼子矿场的边，被察觉了。”冯小山声音低沉，“三叔说，鬼子对‘龙髓’看得比命还重，矿场周围明哨暗哨无数，还有巡逻队不定时清查。你们能从里面逃出来，真是命大。”
铁蛋沉默着，想起矿洞里那条幽深曲折的通道，想起那些被锁着的同胞，想起最后那段亡命奔逃。不是命大，是太多人用命给他垫了路——姨姥姥、山鹰小队那些没见过面的战友、还有矿洞里那些不知名的受难者……
“冯窑主他……可靠吗？”铁蛋忽然问。不是不信任，而是经历了这么多，他不得不更谨慎。
冯小山看着铁蛋的眼睛，郑重地说：“俺三叔是个生意人，有时候免不了跟鬼子虚与委蛇。但他心里有杆秤。他亲兄弟，就是俺爹，当年跟二十九军打过鬼子，死在喜峰口。这仇，他记着。他说，给鬼子熬硝，是不得已，但绝不能让鬼子用咱们山里的东西，反过来祸害咱们中国人。暗地里，他给游击队送过药、送过粮，也帮忙藏过人。陈队长信他，俺也信他。”
铁蛋点点头，没再追问。乱世里，每个人都有自己艰难的选择和坚持。只要大节不亏，就是同道。
夜色完全笼罩了山野。林子里传来各种夜虫的鸣叫，偶尔夹杂几声不知名野禽的啼叫。山涧的水声在黑夜里显得更加清晰响亮。
等待的时间格外漫长。铁蛋不时摸摸张勇的额头，还是烫手。山猫已经扛不住，靠着岩壁打起了轻微的鼾。冯小山始终保持着清醒，耳朵竖着，听着外面的动静。
约莫过了小半个时辰，下方林子里，忽然传来三声短促的、类似鹧鸪叫的声音。
冯小山眼睛一亮，立刻回应了两声。
很快，下面传来轻微的脚步声和枝叶摩擦声。几个人影出现在崖缝下方，当先的正是小豆子，他身后跟着两个人，抬着一副用树枝和藤蔓临时捆扎的简易担架。还有一个背着药箱、头发花白的老者，气喘吁吁地跟着。
“孙老郎中来了！”冯小山低声道。
铁蛋心里一块大石终于落地。他帮着冯小山和那两个抬担架的汉子，小心翼翼地将张勇固定到担架上。孙老郎中凑过来，就着冯小山点起的一小截松明子，仔细检查了张勇腿上的伤口，又号了脉，脸色凝重。
“伤口溃脓，邪毒入体，加上劳累惊吓，高烧不退。凶险。”老郎中言简意赅，从药箱里取出小刀、药瓶和干净布条，“得立刻清创放脓，敷上拔毒生肌的药。再灌一剂退烧散。能不能挺过来，看今晚。”
没有麻药。孙老郎中用小刀割开伤口附近腐烂的皮肉时，昏迷中的张勇身体剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出痛苦的闷哼。铁蛋和山猫死死按住他，别过脸去不忍看。
清创、敷药、包扎，老郎中手法熟练。又撬开张勇的牙关，灌下一碗黑乎乎的药汁。做完这些，老郎中自己也出了一头汗。
“抬走，不能在这儿耽搁。去老鸹岭，我那还有些药材。”老郎中收拾药箱。
一行人抬着担架，护着老郎中，在冯小山和小豆子的带领下，悄无声息地钻进密林，朝着老鸹岭方向摸去。
铁蛋和山猫跟在最后。离开崖缝前，铁蛋回头看了一眼那条黑沉沉的山涧，还有对岸鬼子曾埋伏过的乱石滩。
矿洞的秘密，同胞的苦难，鬼子的罪行，还有那诡异的“龙髓”……这一切，都被他牢牢刻在了脑子里，裹在了贴身的油布包里。
他摸了摸怀里，那半块娘烙的饼早已干硬碎裂，只剩一点残渣。但他仿佛还能感觉到那一点点残留的温度。
他转过身，跟上队伍，脚步踩在厚厚的落叶上，发出沙沙的轻响。前方，是黑暗的山林，是未知的老鸹岭，是等待着他的陈峰队长和战友，也是他将要面对的、更加复杂残酷的斗争。
但这一次，他不再是一个只揣着仇恨的农民。他的肩上，扛着更多的东西。
走了没多远，冯小山忽然慢下脚步，凑到铁蛋身边，压低声音说：“铁蛋兄弟，有件事得先跟你说一声。”
“啥事？”
“陈队长那边，来了个生人。”冯小山语气有点古怪，“是从山外来的，说是……要见见从矿洞里出来的人。特别是，带着‘东西’出来的。”
铁蛋心头一跳：“生人？什么人？”
冯小山摇摇头：“不清楚，队长没说。只让俺们留神接应。那人……有点怪，不像咱们山里人，也不像一般的买卖人。”
铁蛋的眉头拧了起来。