锁链声。
不是幻听。铁蛋趴在冰冷潮湿的岩石上，耳朵几乎贴地，那声音又来了——很轻，铁器摩擦石面的“刺啦”声，带着一种沉重拖曳的滞涩感，从岩穴更深的黑暗里传来，夹杂在单调的滴水声中。
有人。被锁着。
铁蛋的心脏猛地缩紧，握着匕首的手指关节发白。是鬼子关的囚犯？还是……别的什么？他想起矿洞里那些被铁链锁着的同胞，胃里一阵翻搅。
不能动。敌友不明，自己又这副模样，贸然过去太危险。
他屏住呼吸，眼睛死死盯着声音传来的方向。岩穴里太黑，只有入口处透进一点微弱的月光，照出近处嶙峋岩石的轮廓，再往里就是化不开的浓墨。
锁链声停了。接着，传来一阵极力压抑的、痛苦的咳嗽声，闷闷的，像是捂住了嘴。咳嗽声里带着破风箱似的杂音，听得出那人伤得不轻，或者病了。
是人，而且处境糟糕。铁蛋心里的警惕稍稍松了一线，但没全消。他慢慢撑起上身，肋下的伤口立刻抗议般剧痛起来，他闷哼一声，额头上渗出冷汗。
咳嗽声停了。黑暗中，似乎有一道目光投向了他这边。很微弱的感觉，但铁蛋在生死边缘磨出来的直觉告诉他，对方发现他了。
“谁……谁在那儿？”一个极其嘶哑、干涩得几乎辨不出男女的声音，从黑暗深处传来，气若游丝，带着惊疑和……恐惧？
铁蛋没吭声。他慢慢挪动身体，靠在一块凸起的岩石后面，匕首横在胸前。
“说话……”那声音又响起来，带着一点急迫，“是……是三爷派来的？还是……周先生的人？”
三爷？冯窑主？周先生？
铁蛋心头一震。这人认识冯窑主和周先生！还问是“谁的人”？难道他是冯窑主或者周先生关在这里的？囚徒？还是同伙？
“你……你是谁？”铁蛋终于开口，声音同样沙哑，但带着刻意压低的冷硬。
黑暗中沉默了片刻，只有粗重艰难的喘息声。半晌，那声音才再度响起，似乎多了点绝望：“不是他们的人……那你是……逃难的？还是……八路？”
最后两个字，说得很轻，带着一种试探，也带着一丝极渺茫的希冀。
铁蛋没有立刻回答。他脑子里飞快转着：这人被锁着，提到冯窑主和周先生时语气复杂，似乎又对“八路”抱有期望……会是山鹰小队失踪的队员？还是其他落入敌手的同志？
“你先说，你是谁？为啥被锁在这儿？”铁蛋反问，同时耳朵竖着，警惕着岩穴入口外的动静。鬼子和狼狗似乎没追到这边来，外面只有水声和风声。
又是一阵剧烈的咳嗽，好半天才平息。“俺……俺叫韩春生，赵家集西头韩家庄的……”那声音断断续续，“两个月前，被冯三……冯窑主的人骗来山里，说是帮工熬硝……到了这儿，才知道是给鬼子挖矿……俺想跑，被抓住，打了顿，锁在这儿……逼着俺认矿石，伺候那些鬼子‘先生’做试验……”
韩春生？赵家集？铁蛋想起姨姥姥，想起惨死的乡亲。这人说的，和矿洞里见到的能对上。
“冯窑主和鬼子是一伙的？”铁蛋追问，手不自觉握紧了匕首。
“何止是一伙……”韩春生的声音带着切齿的恨意，“冯三就是鬼子养的一条狗！那个周先生……更是鬼子的心腹，装得人模狗样，其实是鬼子派来的‘顾问’，专门管‘龙髓’和那些伤天害理的试验！俺亲眼看见……看见他们拿活人试药，那些穿白大褂的鬼子，还有周先生，都在场……”
铁蛋的心沉了下去。周先生果然是鬼子的人！冯窑主是帮凶！山鹰小队的情报完全正确！
“你为啥没被……”铁蛋没说完，但意思明白。
“俺……俺认得几种他们急需的伴生矿石，还有点用，暂时留着命……也因为他们想让俺‘听话’，帮着骗更多乡亲来……”韩春生声音哽咽，“可俺……俺做不到！俺假装顺从，偷偷记下他们运矿石的路线，还有试验作坊的位置……本想找机会报信，可一直没机会，直到前几天……”
他喘息着，铁蛋能听到锁链轻微晃动的声音。“前几天，山里枪响，好像是八路打进来了，鬼子乱了一阵。看守俺的鬼子被调走，只剩一个伪军。俺趁他打盹，偷了钥匙，想跑……可刚打开锁，就被发现了，挨了一枪，拼死跳了山涧，顺水漂到这儿，被水冲进这个洞里，锁链还缠在石头上，动不了……已经……已经两天了……”
原来是这样！铁蛋明白了。这人也是个苦命人，还是个有心反抗的硬骨头。
“你伤的咋样？”铁蛋的语气缓和了些。
“腿中了一枪，泡了水，烂了……发烧，没吃没喝，怕是……撑不了多久了……”韩春生的声音越来越弱，“兄弟，你……你到底是啥人？要是能出去，帮俺……给赵家集的韩周氏捎个信，就说春生……没给老韩家丢人……”
韩周氏？姨姥姥！
铁蛋浑身一震！“韩周氏是你啥人？”
“是……是俺远房姑母……”韩春生似乎也愣住了，“你……你认得她？”
何止认得！铁蛋心里翻江倒海。这被囚禁折磨的韩春生，竟然是姨姥姥的侄子！自己无意中救下的百姓，竟然和惨死的亲人有着如此关联！
“她……”铁蛋喉咙发哽，“她为了给乡亲们报信，放火……可能……已经不在了。”
黑暗中传来一声极力压抑的、野兽般的呜咽，锁链剧烈地响动了几下，又无力地沉寂下去。半晌，才响起韩春生带着泣音的呢喃：“姑母……姑母……狗日的鬼子……冯三……周扒皮……俺做鬼也不放过你们……”
铁蛋听着那悲愤绝望的诅咒，心里像堵了块石头。他撑着岩石，慢慢站起来，忍着全身的疼痛，朝着声音传来的方向，摸索着走去。