狗剩扶着铁蛋走到永济药铺后门时，天已经擦黑了。药铺后院的灯笼亮着，昏黄的光晕在暮色里显得格外温暖。
“就……就到这儿吧。”铁蛋停下，从怀里摸出最后两个铜板，塞给狗剩，“谢谢你，小兄弟。路上小心。”
狗剩攥着铜板，没推辞，只是小声说：“你腿上的伤……得赶紧治。我娘说，伤口见风不好。”
“嗯。”铁蛋拍拍他瘦削的肩膀，“快回去吧，天黑了。”
狗剩点点头，转身跑了几步，又回头看了铁蛋一眼，这才钻进巷子，消失在昏暗里。
铁蛋深吸口气，抬手敲门。三长两短。
门很快开了条缝，露出石头紧张的脸。看见铁蛋，他眼睛一亮：“铁蛋哥！”赶紧把门拉开。
铁蛋挪进院子，这才觉得浑身像散了架。左腿疼得几乎站不住，全靠拐杖撑着。石头扶他在院里的石凳上坐下，山猫和王兄弟也从屋里出来。
“韩掌柜呢？”山猫急问。
“还没回来？”铁蛋心一沉。
“没有。”王兄弟摇头，“你们走后没多久，集上就来了几个生面孔，在药铺附近转悠。我和山猫哥没敢出门，一直在后院等着。”
铁蛋皱眉。韩掌柜比他先走，按理说早该回来了。除非……
“先处理你的腿。”山猫蹲下身，解开铁蛋腿上的绷带。伤口果然又崩开了，脓血混在一起，看着触目惊心。他转身去屋里拿药和干净布。
石头打了盆温水过来，小心翼翼地清洗伤口。温水流过皮肉，铁蛋咬着牙没吭声，额头上全是冷汗。
“黑石峪那边……啥情况？”王兄弟小声问。
“有埋伏。”铁蛋哑着嗓子，“伪军巡逻队，还有人在庙里过夜，像是专门守着的。”他顿了顿，“韩掌柜为了引开追兵，往西边跑了，现在还没回来……”
话没说完，后门又传来敲门声。同样的暗号。
石头立刻跑去开门。门开处，韩掌柜闪身进来，身上沾着草屑，脸色发白，但还算镇定。
“掌柜的！”几个人都松了口气。
韩掌柜摆摆手，示意别大声。他先看了看铁蛋的腿，眉头皱紧：“得重新清创。山猫，去烧点开水，多放盐。石头，把灯挑亮点。”
两人应声去忙。韩掌柜在王兄弟搀扶下坐下，这才低声说：“我甩掉追兵后，绕了一大圈，从北边林子回来的。路上看见……黑石峪那边，又多了几个暗哨。庙前庙后都有人，至少七八个。”
“是冲咱们来的？”铁蛋问。
“不好说。”韩掌柜摇头，“也可能是冲老沈藏的东西去的。但不管冲着谁，现在去黑石峪，等于自投罗网。”
山猫端来盐开水。韩掌柜亲自动手，用煮过的布条蘸着盐水，仔细清洗铁蛋的伤口。盐水蜇得伤口嘶嘶作响，铁蛋浑身绷紧，拳头攥得死紧。
“忍一忍。”韩掌柜动作很轻，但很稳，“伤口再感染，这条腿真保不住了。”
清理完伤口，撒上药粉，重新包扎好。韩掌柜又给铁蛋把了脉，开了剂清热消炎的汤药，让石头去煎。
“从今天起，你们几个暂时不要离开药铺。”韩掌柜环视几人，“外面风声紧，尤其是你，铁蛋，腿上有伤，特征太明显。”
“可药铺里的活儿……”王兄弟迟疑。
“活计照常。”韩掌柜说，“前堂有我和石头支应。山猫伤好前还是在后院晒药、捣药。王兄弟跟老陈出去收药材时，多留个心眼，听听风声。但记住，不该问的别问，不该看的别看。”
众人点头。铁蛋看着韩掌柜沉稳的神色，心里稍安。这个看似文弱的药铺掌柜，遇到事时，有种山崩于前而不改色的镇定。
夜里，铁蛋喝了药，躺在后院小屋的床上。腿伤疼得他睡不着，脑子里翻来覆去都是白天的情景：土地庙的残烟，伪军的哨声，韩掌柜引开追兵时的背影，还有狗剩那双清澈的眼睛。
窗外传来极轻的脚步声。铁蛋立刻警觉，手摸向枕边的匕首。