“是我。”韩掌柜的声音在门外响起。
铁蛋松了口气：“掌柜的，还没睡？”
门被推开，韩掌柜端着盏小油灯进来，在床边坐下。灯光下，他眼角的皱纹显得更深了。
“睡不着，来看看你。”他把油灯放在床头小几上，从怀里掏出个小布包，打开，是几块硬邦邦的冰糖，“含着，能压压苦味。”
铁蛋接过一块，含在嘴里。冰糖慢慢化开，甜丝丝的，确实冲淡了嘴里的药苦。
“掌柜的，”铁蛋犹豫了一下，还是问出口，“您……做这行多久了？”
韩掌柜沉默片刻，才缓缓开口：“十三年了。民国二十五年开始，就在这儿开药铺。”他顿了顿，“那会儿，你还小吧？”
“嗯。”铁蛋点头，“那会儿我还在李家洼，跟我爹种地。”
“种地好。”韩掌柜眼神有些飘远，“踏实。我原先……也是种地的。后来战乱，家没了，跟着师傅学了几年医，就在这儿落了脚。”他看向铁蛋，“你比我有出息。陈峰队长看人准，你是块好料子。”
铁蛋鼻子一酸：“我……我连字都认不全……”
“认字急什么。”韩掌柜说，“我像你这么大时，斗大的字不识一箩筐。是后来一点点学的。”他指了指窗外，“你看那些药材，当归、黄芪、柴胡……刚认识时，也觉得它们长得都一个样。处久了，闻多了，自然就分清了。认字、认人，都一样。”
铁蛋默默听着。窗外的月光透过窗棂，在地上投出斑驳的影子。
“掌柜的，”他又问，“今天那个叫狗剩的孩子……”
“野狼沟的。”韩掌柜说，“他爹前年病死了，娘带着他和他妹妹过活，不容易。那孩子机灵，常来集上捡煤核、拾柴火，换点吃食。”他顿了顿，“你今天遇见他，是缘分。但记住，咱们这行，最忌感情用事。不是心狠，是……不能连累无辜的人。”
铁蛋重重点头。他懂。就像今天，韩掌柜引开追兵时，毫不犹豫。
“睡吧。”韩掌柜站起身，“伤养好了，有的是事儿要做。黑石峪那边……迟早得去。但不是现在。”
他端着油灯走了，轻轻带上门。
屋里重新陷入黑暗。铁蛋睁着眼，看着屋顶的茅草。嘴里冰糖的甜味还没散尽，混着药苦，有种说不出的滋味。
他想起了娘。娘总说，人这辈子，就像熬药，火候到了，滋味自然就出来了。
他现在，就在这药铺里，慢慢熬着。
伤腿一跳一跳地疼，但心里那团火，没灭。
远处传来打更的梆子声，在寂静的夜里传得很远。
梆、梆、梆……
像是催着时间往前走。
而此刻，在冯家集外一处不起眼的土屋里，油灯下，两个人正在低声交谈。一个是白天在药铺附近转悠的生面孔，另一个，赫然是“快活林”赌坊的打手刀疤脸。
“……看清楚了，确实是瘸子，腿伤很重。”生面孔说，“韩掌柜今天带他出诊去了黑石峪方向。”
刀疤脸摸着下巴上的疤：“韩老蔫儿……果然不简单。”他眯起眼，“高大牙老板说了，那块‘古印’的事儿，得查清楚。韩老蔫儿要是掺和在里面……”
“刀疤哥，那咱们……”
“先盯着。”刀疤脸冷笑，“刘大疤瘌那边也派人查呢。咱们不急，等他们先动手。鹬蚌相争，渔翁得利。”
油灯的火苗跳动着，映着两张各怀心思的脸。
夜，还长着呢。