铁蛋拄着树枝，左腿拖在地上，在泥泞里蹚出一条歪歪扭扭的痕迹。
红姑给他的几块银元揣在怀里，贴着胸口那块硬邦邦的笔记本。黄铜钥匙系在脖子上，藏在衣领里。胶卷和底片用油布包了好几层，塞在包袱最底下。
五里地。对健全人来说，半个时辰的路。他走了快两个时辰。
伤口周围的皮肤紫黑发亮，摸上去烫手，轻轻一按就疼得钻心。
得找大夫。可这荒郊野外，上哪儿找？
他重新包扎好，咬牙站起来。草叶上的露水打湿了裤腿，冰凉。远处传来狗叫声，应该是村子里的。
又走了一炷香时间，终于看见村口的老槐树。树下坐着几个老人，在晒太阳。看见铁蛋一瘸一拐地过来，都停下话头，盯着他看。
铁蛋走到树下，张了张嘴，却不知道说什么。刘老大只说村里有自己人，没说是谁，也没说怎么接头。
一个老头站起身，上下打量他：“后生，打哪儿来？”
“江北。”铁蛋哑着嗓子说。
“江北哪儿？”
铁蛋脑子里飞快转。说燕子矶？不行，太具体。他想起红姑说过的暗号，试探着说：“走亲戚，送点……陈皮。”
老头眼神变了变，但脸上还是那副皱纹纵横的表情：“陈皮好啊，化痰止咳。”他顿了顿，“谁家亲戚？”
“韩先生让送的。”铁蛋盯着老头的眼睛。
老头沉默了。另外几个老人也都不说话了，互相看了看。空气凝固了几秒。
然后老头摆摆手：“进村吧。村东头第二家，门口有磨盘的，找王寡妇。”
铁蛋道了谢，拄着树枝往村里走。背后能感觉到那几个老人的目光，一直跟着他。
村子不大，几十户人家，土坯房挨挨挤挤。村东头果然有户人家门口摆着个石磨盘，磨盘边坐着个四十来岁的妇人，正在纳鞋底。
铁蛋走过去，妇人抬起头。她脸盘圆润，眼角有细纹，但眼睛很亮。
“王……婶子？”铁蛋试探着叫。
妇人打量他，目光在他腿上停了停：“韩先生让你来的？”
“嗯。送陈皮。”
妇人站起身，把鞋底往腋下一夹：“进屋说。”
屋里很简陋，但干净。土炕上铺着苇席，墙上贴着年画，画上的胖娃娃抱着鲤鱼。王寡妇让铁蛋坐下，倒了碗水给他。
“伤得不轻。”她看了眼铁蛋的腿，“得找大夫看看。”
“村里有大夫？”
“有。”王寡妇说，“但得晚上才能来。白天人多眼杂。”她顿了顿，“你是从冯家集那边过来的？”
铁蛋点头。
“韩掌柜……”王寡妇欲言又止。
“韩掌柜让我先走，他自己留在药铺。”铁蛋说，“现在不知道怎么样了。”
王寡妇沉默片刻，叹了口气：“这世道。”她转身从柜子里拿出个布包，“这儿有些干净衣裳，你先换上。你身上这套，得烧了。”
铁蛋低头看自己。衣裳又脏又破，沾满了泥和血，确实扎眼。
他换了衣裳。王寡妇把他换下的那套卷起来，塞进灶膛，点了火。布料烧起来，发出焦糊味。
“你先歇着。”王寡妇说，“我出去打听打听消息。记住，谁来都别开门，就说家里没人。”
她走了，从外面把门带上。铁蛋躺在炕上，累得眼皮打架，但不敢睡。他睁着眼睛看屋顶的椽子，一根根数。
不知过了多久，门外传来脚步声。很轻，停在门口。
铁蛋立刻坐起来，握紧枕头下的匕首。
敲门声。三下，停一息，又两下。
是王寡妇说的暗号。
铁蛋挪到门边，低声问：“谁？”
“送药的。”外面是个男声，听着年纪不大。
铁蛋拉开门闩。门外站着个年轻人，二十出头，背个药箱，脸上笑眯眯的。但他眼睛在打量铁蛋，很仔细。
“王婶让我来的。”年轻人说，“看腿？”
铁蛋点头，让开身。年轻人进屋，放下药箱，蹲下身检查他的腿伤。手指按在伤处，力道很轻，但铁蛋还是疼得一哆嗦。
“骨头裂了。”年轻人判断，“得正骨，然后固定。不然以后就瘸了。”
“现在能治？”
“能。”年轻人从药箱里拿出些东西：小木板、布条、药膏、一瓶酒。“但疼，你得忍着。”
铁蛋咬咬牙：“忍得住。”
年轻人让他躺平，把伤腿放直。然后倒了碗酒，自己喝了一大口，剩下的递给铁蛋：“喝点，能止痛。”
铁蛋接过碗，一口闷了。酒很烈，烧得喉咙火辣辣的。
年轻人把一块木片递给铁蛋：“咬着。”
铁蛋咬住木片。年轻人双手握住他的小腿，深吸口气，猛地一用力。
“咔嚓”一声轻响。
铁蛋眼前一黑，差点晕过去。木片在嘴里咯吱作响，他咬得腮帮子发酸。
年轻人动作很快，涂药膏，上夹板，缠布条。一套做完，铁蛋浑身都湿透了，像从水里捞出来。
“好了。”年轻人擦擦手，“躺三天，别下地。三天后换药，再看情况。”
铁蛋吐出木片，大口喘气。腿还是很疼，但那种骨头错位的胀痛感减轻了。
“谢了。”他哑着嗓子说。
年轻人摆摆手，开始收拾药箱。收拾到一半，忽然问：“你怀里那东西，硌着我了。”
铁蛋心里一紧。刚才正骨时，年轻人扶过他上身，可能碰到了笔记本。
“没什么。”铁蛋说，“几本旧书。”
年轻人笑了笑，没追问，但眼神里有东西。他背起药箱：“我姓陈，叫陈默。村里人都叫我陈大夫。有事让王婶找我。”
他走了。铁蛋躺回炕上，手摸着怀里的笔记本。硬壳硌着胸口，提醒他这东西的分量。
傍晚时分，王寡妇回来了。她带回来些吃的：两个窝头，一碗菜汤，还有一小块咸菜。
“将就吃点。”她说，“村里粮食紧。”
铁蛋接过窝头，啃了一口。玉米面掺了麸皮，粗，但顶饿。
“打听出什么了吗？”他问。
王寡妇在炕沿坐下，压低声音：“冯家集那边，药铺被封了。韩掌柜下落不明。伪军贴了告示，说他是通匪，悬赏一百大洋。”
铁蛋手里的窝头掉在炕上。
“还有，”王寡妇继续说，“柳树屯那边，胡掌柜的尸首找到了，在屯子外的乱葬岗。说是上吊死的，但屯里人私下传，是被人勒死再挂上去的。”
铁蛋闭上眼睛。韩掌柜，胡掌柜，老沈，陈峰队长……一个个名字在脑子里过。都死了，或者下落不明。只有他，这个瘸了腿的农民，还活着，揣着他们用命换来的东西。
“另外，”王寡妇的声音更低了，“昨天下午，江边漂上来具尸首。是撑船的刘老大。”
铁蛋猛地睁开眼。
“怎么死的？”
“说是落水淹死的，但脖子上有勒痕。”王寡妇看着他，“铁蛋，你们这一路，到底惹了多大麻烦？”
铁蛋没说话。他也不知道惹了多大麻烦，只知道这麻烦比天还大。
夜里，铁蛋睡不着。腿疼，心里更疼。他睁着眼睛看窗外，月光惨白，像一张死人的脸。
后半夜，村里忽然响起狗叫声。不是一只，是全村的狗都在叫，此起彼伏。
铁蛋立刻坐起来。王寡妇也从隔壁屋过来，脸色凝重。
“不对劲。”她说，“村里进外人了。”
脚步声。很多人的脚步声，朝这边来。
王寡妇吹熄油灯，屋里陷入黑暗。她从炕洞里摸出把剪刀，握在手里。
脚步声停在门外。
敲门声。不是暗号，是粗暴的砸门。
“开门！查夜！”
是伪军的声音。