回到预定集合点，郑班长带着接应的人已经等着。见他们回来，郑班长松了口气：“伤亡呢？”
“没有。”铁蛋喘着粗气，“炮楼炸了，但不确定山本死活。”
“够本了。”郑班长说，“炸掉炮楼，咱们的任务就完成了。”
队伍撤回营地。天边已经泛起鱼肚白，远处磨盘岭方向还冒着黑烟，像根柱子直插天空。
上午，侦察兵带回消息：炮楼基本被毁，日军死伤二十余人，伪军全部投降。但没找到山本的尸体。
“跑了？”铁蛋问。
“可能。”侦察兵说，“炮楼后院那扇小门被炸开了，有血迹往山里延伸。”
铁蛋握紧拳头。又让这王八蛋跑了。
庆功会照样开。团里表彰三班，铁蛋记大功一次。但铁蛋高兴不起来，端着碗蹲在角落，食不知味。
王指导员走过来，在他旁边坐下。
“想山本的事？”
“嗯。”
“战争就是这样。”王指导员说，“仇人不会排着队等你杀。但你今天做的，比杀一个山本更重要。”
“为啥？”
“你炸了炮楼，救了以后可能死在这里的同志，也断了鬼子的一条补给线。”王指导员看着他，“铁蛋，个人的仇要报，但眼光得放远。你每打一次胜仗，就离报仇更近一步——因为鬼子在败退。”
铁蛋沉默。这话他得慢慢消化。
晚上，赵永胜把铁蛋叫到团部。屋里还有老陈。
“铁蛋，这次任务完成得很好。”赵永胜开门见山，“团党委研究决定，任命你为侦察连一排三班班长。郑班长调任连部作战参谋。”
铁蛋愣住了。班长？他才当副班长不到一个月。
“我……我怕干不好。”
“怕就学。”老陈说，“郑班长会带你一阵。但三班交给你了，十二个兄弟的命在你手里。”
铁蛋深吸口气：“是。”
从团部出来，铁蛋看见郑班长在门口等着。老班长递给他一个布包，里面是那枚生锈的子弹。
“拿着。”郑班长说，“俺班长传给我，我传给你。记住，当班长不光要会打仗，还得会把兵带活。”
铁蛋接过子弹，攥在手心。锈迹硌手，但有种沉甸甸的分量。
回到三班营房，战士们已经知道了消息。孙二柱第一个跳起来：“铁蛋班长！以后俺们跟你干！”
其他人也围过来，七嘴八舌。铁蛋看着这些熟悉的脸——孙二柱、赵石头、老马、王小栓……还有那些新补充进来的战士。
“我还是那个铁蛋。”他说，“以后一起打仗，一起活。”
夜里，铁蛋躺在班长的铺位上——靠墙的位置，能看见整个屋子。战士们陆续睡了，鼾声响起。他摸着怀里那半块饼，又摸摸那枚锈子弹。
班长。这两个字像副担子，压在了肩上。
窗外月光很亮。远处，磨盘岭的火应该熄了，但烟可能还没散尽。
下一个任务是什么？黑风口哨卡？还是直接打李家集？铁蛋不知道。但他知道，从今天起，他不再是一个人了。
他是十二个人的班长。他要带着他们，一直打到鬼子滚蛋。
远处传来狼嚎，悠长，苍凉。铁蛋闭上眼睛，睡着了。
梦里，他看见山本在逃，背影踉跄。他在后面追，手里端着那支三八大盖。
枪响了。