李家集在晨雾里像个巨大的牲口棚，灰扑扑的屋顶，歪歪扭扭的土墙，几条土路交错。铁蛋趴在集外的高粱地里，透过叶缝观察。据点炮楼在集子中央，三层，膏药旗耷拉着。街上行人稀少，挑担的、推车的都低着头快步走，像怕惊动什么。
老陈趴在旁边，举着望远镜：“看见没？东街那家布庄，门口挂蓝幌子的，是咱们一个联络点。”
铁蛋顺着看去。布庄门面不大，幌子旧得发白，在风里晃。
“白天不能进。”老陈放下望远镜，“鬼子便衣多，生面孔会被盯上。等天黑。”
六个人在高粱地里趴了一整天。露水打湿衣服，中午太阳出来又晒干，背上结了一层盐渍。孙二柱耐不住，小声嘀咕：“这比打仗还难受……”
“闭嘴。”老陈低喝。
铁蛋没说话，眼睛一直盯着集子。他在记地形：布庄往北五十步是伪军巡逻队的必经路，往西拐弯有条小巷，巷子尽头是堵矮墙……这些细节，都是活命的依仗。
天擦黑时，集子里亮起零星灯火。炮楼顶的探照灯亮了，光束慢慢扫过街面。
“准备进。”老陈说，“分两组。我、周武、林晚一组，从西边进。铁蛋，你带孙二柱、赵石头从东边进。布庄后院碰头。”
铁蛋点头。他把三八大盖用布裹好，藏在田埂下——带长枪进不去集子。腰里别着短枪，还有两颗手榴弹。
“记住，”老陈最后交代，“万一失散，往南撤，三里外有片坟地，在那儿汇合。”
两组分开行动。铁蛋带着两人绕到集子东侧。这边有段土墙塌了，缺口用树枝胡乱挡着。铁蛋观察了一会儿，确认没哨兵，才示意过去。
三人钻过缺口，进了集子。一股混杂的气味扑面而来——炊烟、牲口粪、还有若有若无的腐臭味。街上几乎没人，偶尔有伪军巡逻队走过，皮鞋声在石板路上哒哒响。
铁蛋贴着墙根阴影走，孙二柱和赵石头紧跟。转过一个弯，前面就是布庄后巷。巷子很窄，堆着破筐烂瓦，有股尿骚味。
突然，巷口传来脚步声和说话声。
铁蛋一挥手，三人立刻闪进一个门洞里。门洞很浅，勉强能藏身。脚步声近了，是两个伪军，边走边聊。
“山本队长这几天脾气真大，听说磨盘岭的事把他气坏了……”
“可不，昨儿又毙了两个……”
声音渐远。铁蛋松了口气，刚要出来，巷子另一头又传来脚步声——是皮鞋声，整齐，沉重。
日军巡逻队。
三人屏住呼吸。铁蛋的手摸到腰间的短枪。脚步声在巷口停住了，有日语交谈声，接着是划火柴的声音——日军在点烟。
时间一分一秒过去。铁蛋感觉后背的汗顺着脊沟往下流。赵石头紧挨着他，能听见这孩子急促的呼吸声。
皮鞋声终于又响起，渐渐远去。
“走。”铁蛋低声道。
三人快速穿过巷子，来到布庄后院。院墙不高，铁蛋先翻过去，里面是堆柴火的院子。他学了两声猫叫——约定的暗号。
后院门开了条缝，露出半张脸。是个五十多岁的男人，瘦，眼睛很亮。
“快进来。”
三人闪身进屋。屋里很暗，点着盏油灯。老陈他们已经在了，正在看一张地图。
“路上顺利？”老陈问。
“遇到两拨巡逻队。”铁蛋说。
“正常。”男人关好门，转过身，“我是老韩，这里的掌柜。几位同志，情况有变。”
“怎么？”