铁蛋的腿伤让他瘸了半个月。
军医说骨头没大事，但筋伤着了，得养。老罗把他从训练名单里划掉，安排到炊事班帮厨。
“先干点轻省活。”老罗说这话时没看他，“等腿利索了再说。”
炊事班在院子最东头，三间土房连着灶台。班长姓胡，四十来岁，脸上油光光的，见铁蛋一瘸一拐进来，眉头皱了皱。
“能干啥？”胡班长问。
“削土豆。”铁蛋说。
胡班长指了指墙角那筐土豆。铁蛋搬个小凳坐下，拿起削皮刀。刀钝，得使暗劲。他左手托着土豆，右手推刀，皮一圈圈往下掉，露出黄生生的瓤。
院子里不时有战士经过。有的往这边瞟一眼，低声说两句，笑着走开。铁蛋听见“瘸子”“炊事兵”几个字，没抬头，继续削土豆。
孙二柱来打热水时，在他跟前站了会儿。
“队长，”孙二柱声音压得低，“老李能下地了，红姑说再养几天就成。”
铁蛋嗯了一声。
“陈默在画北山的地形图，找村长问了。”孙二柱又说，“那三个后生……”
“我知道。”铁蛋打断他，“先养伤。”
孙二柱走了。铁蛋削完第十三个土豆，手有点酸。他换了个姿势，伤腿伸直了些，疼得他龇牙。
胡班长过来检查，拿起个土豆对着光看。
“削太厚了。”他说，“浪费。”
铁蛋没吭声。胡班长把土豆扔回筐里，转身时嘟囔一句：“打仗不行，削土豆也不行。”
这话声音不大，但铁蛋听见了。他握着削皮刀的手紧了紧，指节发白。
下午，村长来灶房帮忙劈柴。老头力气还行，一斧头下去，木头裂成两半。铁蛋挪过去，蹲在旁边收拾柴火。
“北山那块，”铁蛋低声问，“您熟么？”
村长停下斧头，抹了把汗：“熟。我从小在那儿放羊。”
“鬼子抓人修工事，会选什么地方？”
村长想了想：“得隐蔽，得有水源，还得方便进出。”他指着西边，“往那走五里，有个老煤窑，民国初年就废了。再往北，燕子沟，沟深，入口窄，里头宽敞。”
铁蛋记在心里。他又问了些细节，哪儿有暗河，哪儿有山洞，哪儿是绝路。村长说得仔细，铁蛋听得更仔细。
削土豆削到第三天，铁蛋发现了问题。
那筐土豆里，混着几个不太一样的。皮颜色深些，芽眼周围发青。他拿起一个掰开，里头有点黑心。
“胡班长，”铁蛋喊了一声，“这土豆坏了。”
胡班长过来瞅了眼：“挑出来扔了就是。”
铁蛋没扔。他把那几个坏土豆单独放一边，又去粮袋里抓了把小米。米粒看着黄灿灿的，但捏开几颗，里头有白芯。