天黑透后，铁蛋和陈老四换了装束，准备出发。
陈默把重新画好的槐树胡同地形图交给铁蛋，这次连七号院周边几户人家的作息时间都标上了——东边那户人家，男人在码头扛活，每天寅时出门；西边那空院子，后墙有个狗洞，虽然堵了，但能扒开。
“小心些。”陈默低声说。
铁蛋点点头，把图折好塞进怀里，又检查了一遍匕首。伤腿的疼痛比白天更明显，但他没吭声，用布条在膝盖上方紧紧扎了两道，暂时麻木痛感。
两人从茶馆后门溜出去。今晚风大，吹得街上的招牌哐当作响，倒也盖住了脚步声。
槐树胡同静悄悄的，只有几户人家窗户里透出微弱的灯光。七号院黑着灯，院门紧闭，看着和昨夜没什么两样。
陈老四打了个手势，两人绕到院子西侧——那里挨着空院子，墙头上碎玻璃少些。铁蛋蹲下身，陈老四踩着他肩膀先翻上去，趴在墙头观察了一会儿，才伸手把铁蛋拉上来。
翻墙时，铁蛋的伤腿磕了一下，疼得他眼前发黑，但他咬紧牙关没出声。
院里很安静。正屋门关着，东厢房也黑着灯，只有柴棚那边——地窖口透出一点微弱的光，和昨夜一样。
两人落地后贴着墙根挪到柴棚边。陈老四守在门口望风，铁蛋轻手轻脚推开门，闪身进去。
柴棚里堆的柴火似乎比昨夜少了一些，那块铺着青砖的地面更显眼了。铁蛋蹲下身，摸索着找到砖缝，轻轻掀开一块。
地窖口露出来，那盏小油灯的光晕从下面透上来，带着一股说不清的药味，还有……血腥味。
铁蛋心里一紧，顺着木梯子往下爬。
地窖里的情形和昨夜差不多：油灯在角落的木箱上放着，火苗跳动；那几个麻袋还在，硫磺和硝石的味道刺鼻；木栅栏隔出的小隔间里，稻草上蜷缩着人影。
铁蛋数了数，心里咯噔一下——五个。
少了一个。
他快步走到栅栏边。借着油灯光，看清了里面的人：三男两女，都穿着破烂衣服，闭着眼睛，胸口微弱起伏。昨夜那个手腕受伤的年轻女人还在，侧躺着，手腕上的伤口已经发黑结痂，周围的红肿扩散到了小臂。
铁蛋注意到，她身边空了一块——原本应该还有个人的位置，现在只剩下压平的稻草。
少的那个人去哪了？
他凑近栅栏，压低声音：“喂，能听见吗？”
没有反应。
铁蛋又喊了两声，还是没动静。这些人像是被药昏了，或者……太虚弱了，连睁眼的力气都没有。
他试着推了推栅栏门。门锁着，一把大铁锁挂在外面。铁蛋从怀里掏出根细铁丝——是陈默给的，说能开简单的锁。他学着陈默教的方法，把铁丝插进锁孔，慢慢试探。
锁很旧，锁芯锈得厉害。铁蛋捣鼓了半天，额头冒出汗来，锁还是没开。
正着急时，地窖口突然传来两声轻轻的咳嗽——是陈老四约定的暗号，有人来了。
铁蛋心里一紧，赶紧收起铁丝，退到梯子边。上面传来脚步声，很轻，但越来越近。
来不及出去了。
铁蛋环顾四周，地窖里能藏身的地方只有那几个麻袋后面。他闪身躲到麻袋堆后面，刚蹲下，地窖口的光就被挡住了——有人下来了。
下来的是两个人。铁蛋从麻袋缝隙里看出去，一个穿着短褂，是昨夜那个汉子；另一个穿着长衫，背对着这边，看不清脸。
“今天这个不行了。”短褂汉子说，声音沙哑，“晌午就没气了。”
“处理干净没？”长衫男人问，声音很平和，但透着一股冷意。
“埋了，老地方。”短褂汉子顿了顿，“金老板说，这批‘货’还得再用两天，等新药到了再换。”
长衫男人没说话，走到栅栏边，往里看了看。油灯的光照在他侧脸上——是个四十来岁的男人，脸很白，鼻梁上架着副圆眼镜，看着像个教书先生。
“那个手腕有伤的，”长衫男人指了指那个年轻女人，“明天给她用新药。”
“剂量呢？”
“加倍。”长衫男人说，“小林太君说了，这批药得尽快试出效果，前线等不及。”
短褂汉子应了声，从怀里掏出个小本子，在上面记着什么。
铁蛋躲在麻袋后面，手攥成了拳，指甲掐进手心。他听明白了——少的那个人，已经死了。而眼前这个戴眼镜的男人，就是决定这些人生死的人。
“对了，”长衫男人突然转身，朝麻袋堆这边看了一眼，“这两天院里没进老鼠吧？”