天没亮，红姑就醒了。伤口疼，像有针在扎。她咬着牙坐起来，摸到炕边那碗凉透的药汤，一口气喝了。
虎子还在睡，小脸皱着，梦里也不安生。老头坐在灶边抽烟，烟锅子一明一灭，映着他沟壑纵横的脸。
“老伯，”红姑压低声音，“我得走。”
老头转过头：“伤没好，走不了。”
“等不了了。”红姑撑着站起来，腿上的枪伤让她晃了晃，“我战友生死不明，多等一刻就多一分危险。”
老头沉默抽了几口烟，磕掉烟灰告知，往北三十里有抗联秘密联络山洞，若赵司令的人活着会留记号，还坦言自己曾是抗联通信员的儿子三年前被鬼子活埋，随即掏出亲手绘制的山川小路地图，指明山洞位置，叮嘱她避开搜山鬼子，只托付一句：找到战友便说老林头还等着。红姑接过地图郑重道谢，收拾好撸子、子弹、匕首、半块饼与铁蛋的发丝，贴身藏好。
此时虎子醒来，执意要一同前往，说自己熟识山林近路、能望风，还想为爹娘报仇，老头叹气应允，红姑只得答应并严令他听从指挥。天蒙蒙亮，两人出发，虎子专走兽径小道，雪深没腰，红姑腿伤未愈，每一步都强忍剧痛。行至山脊，虎子敏锐察觉东边传来军马马蹄声，两人迅速躲到巨石后，很快一队鬼子骑兵牵着狼狗途经山下，猎犬嗅到气味狂吠不止，鬼子当即下马朝山脊搜来。
红姑心知敌我悬殊，让虎子趁枪响滚下右侧陡坡逃生，自己留下断后。待鬼子逼近，她举枪放倒领头日军，又击伤一人一狗，随即翻身滚坡，与虎子汇合后钻进密林。追兵紧随其后，枪声、犬吠不绝，红姑腿伤再度崩裂，鲜血浸透裤腿，危急时刻虎子拉她躲进溪边窄石缝，用枯枝遮掩入口。鬼子与猎犬追到溪边，猎犬疯狂扒抓石缝，红姑沉着射击，接连击倒两名日军，鬼子见状扔入手榴弹，红姑拼死将虎子护在身下，气浪震得她双耳轰鸣，石缝塌了一半，鬼子误以为二人已死，方才撤离。
红姑后背被碎石划伤，左胳膊嵌进弹片血流不止，虎子镇定地帮她取出弹片，简单包扎后，两人发现鬼子朝山洞方向而去，决定绕路前往。抵达崖壁下的隐蔽山洞，红姑看到洞内残留篝火灰烬、弹孔与发黑血迹，洞壁石头上系着带血绷带，炭画箭头指向西北，旁侧还有小赵的字迹“速离”，确认战友尚在，立刻循着方向追赶。
行出二里地，虎子发现雪地上新鲜的一大一小脚印，两人加快脚步，半个时辰后进入桦树林，脚印骤然杂乱，红姑察觉异常刚让虎子趴下，林间便传来枪声，她立刻呼喊小赵姓名，枪声随即停歇，小赵一瘸一拐从树后走出，脸上满是黑灰，告知二丫因冻伤及实验后遗症高烧昏迷，藏在密林深处的石洞内。红姑随小赵赶到石洞，摸到二丫滚烫的额头，立刻拿出老林头给的消炎药粉兑水喂下，二丫迷糊中呢喃铁蛋的名字，随即再度昏迷。
红姑深知此地不宜久留，小赵提议前往往北十里的废弃伐木木屋，那里隐蔽且鬼子不知晓。小赵背起二丫，红姑与虎子左右护持，耗时两个时辰抵达木屋。木屋虽破旧却能挡风，小赵生火取暖，虎子外出猎回两只松鸡烤制，香气四溢，可二丫进食后频频呕吐，身体愈发虚弱，虎子主动请缨上山采草药，红姑心疼孩子，约定天亮再动身。
夜里四人挤在木屋歇息，小赵守夜，红姑辗转难眠，思索山洞中的血迹、牺牲的抗联战士与老林头的隐秘，总觉事有蹊跷。夜半时分，屋外传来轻微爬行声，小赵举枪戒备，红姑透过月光看清，来人竟是浑身是血、背部中弹的老林头，他拼尽最后力气告知，鬼子尾随他而来，自己已将追兵引开，又坦言自己也是抗联战士，儿子牺牲后伪装猎户，为山林队伍送信送药，洞内牺牲的皆是儿子的战友，为掩护小赵与二丫撤离全部殉国。
老林头掏出藏有抗联小队位置的名单油纸包，托付红姑转交赵司令，强撑着指明屯子方向与接应的郭屯长，拒绝同行，独自走向南方引开鬼子。红姑抱着哭喊的虎子，与小赵从后窗撤离，片刻后南边传来密集枪声，最终归于寂静，四人含泪踏雪北行，积雪很快覆盖了他们的脚印。
天快亮时，众人抵达目标屯子，屯口扫雪的郭屯长立刻将他们接入屋内，热情安置并熬制热粥。红姑转交老林头的名单，郭屯长看过潸然泪下，告知老林头已牺牲，同时带来好消息：赵尚志司令尚在，已在长白山建立新营地。二丫服药后安然睡去，虎子累极依偎在旁，小赵擦拭枪支，红姑靠墙静坐，望着窗外天色渐亮。
雪停日出，阳光洒在雪地上，耀眼而温暖。路还漫长，但他们依旧活着，活着便有希望。红姑轻抚怀中铁蛋的发丝，在心中默念：铁蛋，我找到二丫了，你安心吧。
窗外的阳光很好，暖洋洋的，像娘的手，轻轻抚过这多灾多难的土地。
也抚过那些活着的人，和死去的人。
他们都在这光里，永远在。