他目光转向一旁侍立的炎猛、炎翎：“炎猛、炎翎。”
“末将在！”二人出列，单膝跪地。
“你二人，可愿为朕，再踏故土，出使这东异王朝？”周问目光如炬，看着他们，“此行，非为私情，乃为国谋。你等如今是大周将领，肩负皇命。可能持节不屈，不堕我大周威仪？可能洞察细微，不负朕之所托？”
炎猛与炎翎对视一眼，均看到对方眼中澎湃的战意与忠诚。炎猛重重叩首，声震殿宇：“陛下！臣等生于东异，此乃事实。但臣等之新生，源于陛下！臣等之功名、修为、抱负，皆系于大周！东异于臣等，已是前尘旧梦。今奉皇命出使，臣等唯有竭忠尽智，探查敌情，宣扬国威，绝不敢因私废公，堕我大周颜面！若有必要……臣等深知东异军政弊端与人心向背之处！”
炎翎亦叩首道：“臣等愿为陛下前驱，万死不辞！”
“好！”周问朗声道，“朕信得过你们。”他随即开始点将任命：
“此次出使，关系重大，需一位能镇住场面、处事稳健之重臣统领。苍木都督府下辖‘青州刺史’王忠嗣何在？”
殿外，一名身着刺史官袍、面容刚毅、气息沉凝如山的中年将领应声而入，正是王忠嗣。他原为大唐名将，被召唤降临后，因善于治军理政，被任命为苍木界青州刺史，安抚地方，政绩斐然，修为亦稳步提升至镇天境（元婴）初期。
“王忠嗣，朕命你为出使赤炎界东异王朝之主使，全权负责使团一应事务。持节而行，代表朕与大周皇朝！”
“臣，领旨！”王忠嗣抱拳躬身，声如洪钟。
“副使二人：炎猛、炎翎。你二人既为故人，又熟悉东异内情，协助王刺史，负责具体联络、情报研判。”
“护卫事宜，”周问看向关羽与诸葛亮，“云长，调你五十校刀手精锐；孔明，调三十无当飞军。二者混编，由王忠嗣统一指挥，负责使团途中安全及仪仗。”
“遵命！”关羽与诸葛亮拱手应诺。五十校刀手结阵可战元婴，三十无当飞军神出鬼没，有此护卫，只要不陷入大军围困或遭遇元婴中期以上高手突袭，足以保障使团安全。
“贾诩，”周问看向太仆卿，“你之‘谛听’可有适用于异界潜伏、反追踪之法门？速速传授于王忠嗣及炎猛、炎翎，以防使团行踪被天火神宫或其爪牙轻易察觉监控。”
贾诩微微躬身：“臣领旨。臣有‘匿影藏息术’与‘灵机混淆符’数种，可助使团关键成员隐藏修为、混淆天机推演，寻常金丹难以看破，即便元婴，不刻意以神念仔细探查亦难察觉端倪。即刻便可传授。”
周问颔首，最后下令：“礼部，即刻起草国书，以睦邻、通商、文化交流为名，措辞不卑不亢，彰显我皇朝气度。另备礼物，选取我大周特有之灵物、精美法器、文化典籍若干，价值适中，既显诚意，又不至露富招摇。”
“工部，”他继续道，“赤炎界火行灵气浓郁，环境迥异。即刻抽调精通符阵之大匠，参考炎锋所供信息，赶制一批‘赤炎界通行护符’，可使佩戴者在一定程度上适应火灵环境，减少不适，并具备基础防护与警示功能。”
“枢密院参谋司，由诸葛亮牵头，三日内拟定使团行动方略、应变预案、情报收集重点，交王忠嗣熟记。”
一道道命令清晰下达，整个大周朝廷围绕此次出使迅速高效地运转起来。
三日后，开元京外，皇家传送广场。
一座临时架设、通往苍木界镇林城的小型定向传送阵已然就绪。使团成员齐聚阵前。
王忠嗣身着特制的出使礼服，外罩轻甲，腰悬节杖与御赐宝剑，气势沉雄。炎猛、炎翎亦换上使团副使服饰，精神抖擞。五十名校刀手与三十名无当飞军精锐，皆身着便装但内衬软甲，兵器以储物法器收起，阵容整齐，肃杀之气内敛。
周问亲率众臣送至阵前。
“王忠嗣，炎猛，炎翎，”周问目光扫过三人，“赤炎界之行，便托付于卿等了。持节守正，不辱使命。朕，在开元京等候佳音。”
“臣等定不负陛下重托！必使我大周威名，远播赤炎！”三人躬身齐声，斗志昂扬。
贾诩最后上前，将三枚看似普通的玉佩分别交予三人，低声道：“此乃特制‘同心玉’，万里之内可单向传递极简讯息，且内含‘匿影’符印。贴身佩戴，勿要离身。”
诸葛亮亦递上一枚玉简：“此乃亮与参谋司所拟方略要点及赤炎界风物摘要，王刺史途中可详观。”
“多谢太仆，多谢军师！”王忠嗣郑重收下。
“出发！”
随着周问一声令下，传送阵光芒大盛。王忠嗣当先迈入，炎猛、炎翎紧随，八十精锐鱼贯而入。光芒闪烁间，使团身影消失不见，踏上了前往未知赤炎界、直面神秘天火神宫的征途。
广场上，周问仰望天际，目光仿佛已穿越无尽空间，落在那片赤红的世界。
“天火神宫……”他低声自语，“让朕看看，你这赤炎界的霸主，究竟是何等成色。这场诸天棋局，又多了一位棋手么？有趣。”
风起开元，使团已行。大周的触角，正式探向了又一个波澜壮阔的陌生世界。未来的碰撞与交织，即将在赤红的天空下拉开序幕。
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