穿过曲折的骨廊，越过漂浮的魂火河，踏过由凝固的怨念结晶构成的桥梁。一路上，薛仁贵不断以箭意感知周围环境，发现越是靠近中央漩涡，能量的“淤积”现象就越严重。那些死气浓郁到几乎化为液态，在其中沉浮着无数扭曲、痛苦的灵魂碎片，它们无声地嘶吼、挣扎，却无法挣脱。
“这些是……”薛仁贵忍不住开口。
“是‘淤魂’。”枯木头也不回，声音平淡，“死气流转不畅，积郁于此，魂灵不得往生，怨念日积月累，便成此景。幽冥界……病了。”
李存孝皱眉：“你们帝君不管？”
枯木顿了顿，白色魂火微微闪烁：“帝君……已在竭力维持。但有些事，非一界之力可解。”
说话间，众人已来到那座黑色水晶祭坛之下。
祭坛共有九千级台阶，每一级台阶表面都铭刻着复杂的幽冥符文，流淌着暗紫色的光。枯木示意使团止步，独自踏上台阶，身影很快消失在顶端的黑暗中。
片刻后，他的声音自上方传来：
“帝君有请，大周正使、副使二人登坛觐见。其余使者，可于坛下‘静魂殿’暂歇。”
薛仁贵朝李存孝点点头，二人将大部分护卫留在原地，只带了四名元婴亲卫，踏上台阶。
每一步踏出，都感觉周身的压力重了一分。不是威压，而是某种源自法则层面的“排斥感”——生者世界与死者世界的根本对立，在此刻体现得淋漓尽致。若非二人修为高深，又有皇朝气运护体，恐怕走不到一半就会被这排斥力撕碎。
皇朝气运护体，恐怕走不到一半就会被这排斥力撕碎。
九千级台阶走完，眼前豁然开朗。
这是一片圆形的平台，直径约百丈，地面光滑如镜，倒映着上方那片永恒的铅灰色“天空”。平台中央，没有王座，没有仪仗，只有一团不断翻涌、变化形态的深邃黑暗。
那黑暗仿佛能吞噬一切光线、声音、乃至神念。薛仁贵试着以箭意探查，却发现神念一靠近黑暗边缘，就如同泥牛入海，消失无踪。
“大周使者，薛仁贵、李存孝，见过幽冥帝君。”薛仁贵抱拳，不卑不亢。
黑暗缓缓蠕动，一个无法辨别性别、年龄、甚至无法确定是否为“声音”的意念，直接在二人识海中响起：
“免礼。”
那意念浩瀚、冰冷、古老，带着一种俯瞰万古轮回的漠然。仅仅是接触，就让李存孝浑身煞气自动升腾护体，薛仁贵也感到元神微微震颤。
“汝等身上，有生者的朝气，也有……‘那一位’的气运印记。”黑暗中的意念继续传来，“看来，大周皇帝对此次会面，颇为重视。”
薛仁贵沉声道：“陛下对帝君邀约，确有诚意。故特遣我等前来，共商应对‘诸天棋盘’变局之策。”
“棋盘……”黑暗微微波动，仿佛在咀嚼这个词，“汝等对‘棋盘’，知晓多少？”
“只知其为某位超越真仙的存在所布置，目的不明，七大裂缝或为其‘投喂口’兼‘观察窗’。”薛仁贵如实道，“此乃幽冥界提供之情报，我朝正在验证。”
黑暗沉默片刻。
“验证？不必了。”意念中透出一丝淡淡的嘲讽，“因为‘棋盘’的阴影，已经来了。”