皇城，凌烟阁，子夜。
周问归来时，没有惊动任何人。
他穿过秘密传送阵，避开了一切不必要的觐见与祝贺，径直来到凌烟阁最深处的气运金池畔。
诸葛亮早已在此等候。
丞相没有行礼，没有寒暄，甚至没有看他一眼。
他只是将一盏温热的灵茶，轻轻放在周问手边的玉案上。
然后，退后三步，垂眸，静立。
周问看着那盏茶，沉默了很久。
他体内空空如也，那股曾经如浩瀚江海般奔涌的皇道龙气，此刻只剩下金池底部浅浅的一洼。三成本源，那是用百年寿元、用帝王道基、用与国运共生同死的契约，硬生生燃烧换来的。
他端起茶，一饮而尽。
“丞相不问朕，此战得失？”
诸葛亮抬眸，声音平静如水：
“陛下既已归来，便是大胜。”
“至于得失……”他顿了顿，“臣已阅毕贾文和整理的战报。”
“陛下以重伤濒死为代价，斩断焚天上人与火之界钥七成融合，逼其堕入深渊，瓦解三日内血祭皇城之危，同时于绝境中突破化神桎梏——”
“此，为得。”
“然，未能夺回第三枚界钥；长城投影残符彻底损毁；陛下三成本源不可逆；张飞、李存孝二位将军重创，神兵毁损——”
“此，为失。”
“得失之间，陛下以为，值否？”
周问没有立刻回答。
他看着金池中那条因他重创而萎靡不振、鳞片黯淡的气运金龙，许久，缓缓开口：
“丞相可知，那0.1息的破绽，是上古火神残念，以三百年不得解脱的执念，赠予朕的。”
“那一剑斩下时，朕看到那老魔眼中的恐惧。”
“他怕的不是死。”
“他怕的是……他三百年的挣扎、堕落、与疯狂，在朕那一剑面前，被证明是彻头彻尾的虚妄。”
周问闭上眼。
“朕值了。”
诸葛亮深深一揖，不再言语。
殿外，脚步声由远及近。
贾诩的身影，无声无息地出现在凌烟阁门口。他面容一贯的阴柔淡漠，但周问敏锐地察觉到，他捧着那卷漆黑竹简的手指，比平时攥得更紧了些。
“陛下。”贾诩入内，开门见山，“那三名仙宗死士的神魂，臣已榨干。”
他将竹简呈上。
“提炼出残破的‘深渊契约’碎片七枚。经比对、补全、推演，其核心条款如下——”
他声音平静，内容却让殿内温度骤降：
“一、焚天仙宗以每年献祭十万生灵血气为代价，向深渊第七领主‘烬灭之喉’换取‘火毒’本源，用于宗主焚天突破炼虚。”
“二、若仙宗能攻破大周皇朝，皇城亿兆生灵及皇朝气运，七成归深渊领主吞噬，三成归仙宗炼化。”
“三、若焚天上人于三年内未能成就炼虚，则其自身神魂与肉身，将作为‘逾期利息’，全数献予深渊领主。”
“四、契约见证者——空白。”
贾诩抬眼。
“臣以密法，试图补全那‘见证者’之名。”
“然后，臣看到了这个。”
他翻开竹简最后一页。
那里，用极淡的、仿佛随时会消散的灰色墨迹，写着一个无法用任何语言发音、却在看到的第一眼便能理解其含义的——
【祂】。
诸葛亮手中的羽扇，停住了。
周问盯着那个字，眉心那枚刚刚因突破化神而凝实三分的帝王印记，骤然传来一阵剧烈的刺痛。
仿佛被某个不可名状的存在，从无尽遥远的维度，漫不经心地——
瞥了一眼。
“祂”注意到了。
祂注意到了这份被凡人窃取的契约，注意到了那个胆敢窥探祂名号的蝼蚁，注意到了……这个如野火般蔓延、正在撕碎祂千万年棋盘既定轨迹的“异常变量”。
诸葛亮放下羽扇，声音依旧平静，却带着一丝极轻、极淡的叹息：
“……陛下。”
“我们，被看到了。”
皇城，大庆殿，酉时。
周问本无意举行庆功宴。
但丞相坚持。
“陛下，三线告捷，焚天败走，仙宗溃退，您又于战中突破化神——此四喜临门，若不与民同庆，反显心虚。”
“再者，”诸葛亮微微一笑，“前线浴血将士，需知他们的牺牲，换来了何等的胜利。”
周问沉默片刻，点头。
于是，今夜的大庆殿，灯火如昼。
卫青的投影从青岗坡传来捷报，赵云献上地壑上人的俘虏文书，吕布以“守城职责在身”为由拒绝赴宴，却令人快马送回一颗深渊火系魔将的首级以充贺礼。
张飞吊着一只被火毒灼伤的胳膊，依然举着酒坛与李存孝拼酒；李存孝沉默寡言，却已连饮三坛面不改色，让周围的将领们纷纷起哄叫好。
赵雪芙坐在周问身侧，眉心那枚九色树叶印记温润生光。她以【九枝托运】日夜温养周问几乎干涸的经脉，虽不能逆转本源损耗，却让他的气色看起来好了许多。
周问端起酒樽，看着阶下这难得的和乐景象。
他忽然想起，上一次大庆殿如此热闹，是皇朝晋升中级时。