赵乾转身，从案几下提出一个不大的木箱，推到岳鹏举面前，打开。
里面是码放整齐的银锭，在烛光下闪烁着柔和而坚实的光芒。
“这是朕‘买马骨’的那三千两。”赵乾看着岳鹏举震惊的眼神，缓缓道，“你拿回去，不要入公账，就以你个人名义，悄悄采购最厚实的棉花、布料，找可靠的裁缝，给最苦寒哨所的将士，每人添一件新棉袄。剩下的，补足最近欠发的粮饷。记住，要悄悄进行，不要声张。”
“陛下！这如何使得！这是内库之银，臣……”岳鹏举连忙推拒。
“朕让你拿着，你就拿着！”赵乾语气不容置疑，“边关将士在为谁守国门？是在为朕，为这大胤的百姓！他们挨冻受饿，是朕之过！这三千两，不是赏赐，是朕欠他们的！是赎罪！”
岳鹏举看着皇帝眼中那毫不作伪的愧疚与坚决，喉咙像是被什么堵住了，一句话也说不出来。他重重抱拳，单膝再次跪地，声音哽咽：“臣……代边关将士，谢陛下隆恩！陛下如此体恤，将士们便是冻死饿死，也绝不让蛮族跨过边墙一步！”
赵乾再次扶起他，目光灼灼：“岳将军，朕不要他们冻死饿死！朕要他们都好好活着，替朕守住江山！而要守住江山，光是边关不够，这朝堂上的蛀虫毒蛇，也必须清理！”
他凑近一步，用只有两人能听到的声音，一字一句道：“三日后，朕要你带三百亲兵，全副武装，返回京城。”
岳鹏举心头剧震，带兵入京？这可是极其敏感，甚至可能被曲解为谋反的举动！
赵乾看出了他的疑虑，解释道：“不是造反，是‘述职’！朕会提前下旨，召边关大将回京述职，以彰朕重视武备之心。而你，就是第一个！你要大张旗鼓地回来，要让所有人都看到，朕的边关大将，回来了！”
他眼中寒芒闪烁：“有些人，躲在暗处太久了，以为这朝堂已是他们囊中之物。朕要借你这三百铁骑，敲一敲这京城的警钟！也让那些魑魅魍魉，在阳光下现一现原形！”
岳鹏举彻底明白了皇帝的意图。这是要以他岳鹏举为锋刃，以三百铁骑为声势，进行一次公开的、强势的宣告和政治清洗的前奏！风险极大，但……这也是皇帝对他毫无保留的信任，是将身家性命和朝堂安危托付于他的重担！
一股久违的、属于军人的热血和豪情，在岳鹏举胸中激荡。他挺直脊梁，目光如炬，抱拳肃然道：“臣，岳鹏举，领旨！三日后，臣必率三百儿郎，堂堂正正入京‘述职’！必不负陛下信重！”
“好！”赵乾用力拍了拍他的肩膀，“朕在宫门，等你！”
三日后，午时。
阳光正好，但京城的气氛却莫名地紧绷。皇帝下旨召边关大将岳鹏举回京述职的消息早已传开，这本是寻常事。但不知从何处泄露的风声，说岳将军此次并非孤身回京，而是带了三百全副武装的亲兵！
三百铁骑！这在承平日久的京城，已是一股不容忽视的武装力量。消息像野火般蔓延，引发了无数猜测和隐隐的不安。文官们窃窃私语，武将们若有所思，百姓们则是好奇地涌上街头，想要一睹边军风采。
宫门外，宽阔的广场上，百官依照品级肃立等候。礼部尚书周显站在文官队列前列，脸上依旧挂着那种沉稳的微笑，但若仔细看，便能发现他眼底深处的一丝不易察觉的阴翳和疑虑。皇帝突然召岳鹏举回京，还默许他带兵……这绝不符合常理。联想到之前的“千金买马骨”，他心中那根危险的弦，绷得更紧了。
就在这时，地面传来了隐约的、沉闷的震动。
起初很轻微，然后越来越清晰，越来越密集，如同夏日遥远的闷雷，渐渐滚近。
“来了！”有人低呼。
所有目光齐刷刷地投向宫门正对的御道尽头。
尘土，先于人影出现。黄色的烟尘如同一条翻滚的土龙，沿着笔直的御道席卷而来！紧接着，是整齐划一、沉重有力的马蹄声，如战鼓擂动，震人心魄！
烟尘散开些许，露出了队伍的真容。
三百骑！清一色的黑色战马，膘肥体壮，马上的骑士身着暗红色边军制式皮甲，腰挎战刀，背负劲弓，虽然人数不多，但行列严整，沉默前行，一股久经沙场的、铁血肃杀之气扑面而来！与京城那些鲜衣怒马、仪仗华丽的御林军截然不同，这是真正从尸山血海中淬炼出来的百战之兵！
为首的将领，正是岳鹏举！他未着铠甲，只穿一身略显陈旧的边军常服，但骑在马上，腰背挺直，目光如电，自有一股渊渟岳峙的大将气度。三个月的闲置，似乎并未磨去他的锋锐，反而让这块被尘封的璞玉，在重新出鞘时，显得更加光芒内蕴，锐不可当。