“皇家奇技淫巧研究院”？招聘工匠、方士甚至平民？月银百两起步？
每一个字眼，都像投入滚油的水滴，炸开了锅。
“月银百两？！我的老天爷！一个七品知县，一年的俸禄折成银子也不过百两左右！这……这简直……”
“奇技淫巧？那不是下九流的玩意儿吗？皇上这是要做什么？鼓励百姓不务正业，钻研这些旁门左道？”
“士农工商，工匠本就位列第三，如今竟要与士人同殿为臣……呸！是同一个‘院’？这成何体统！礼崩乐坏！礼崩乐坏啊！”
“嘘……小声点！你没看告示上说‘研究项目自拟’吗？万一真有人搞出什么惊世骇俗的东西……”
“惊世骇俗？我看是惊世骇俗的败家！国库的钱，就这么糟蹋！”
围观的百姓、书生、小吏们议论纷纷，大多数人脸上写满了难以置信和隐隐的鄙夷。士农工商的等级观念根深蒂固，“奇技淫巧”在儒家正统看来，是不登大雅之堂、甚至可能玩物丧志的东西。皇帝如此大张旗鼓地抬高其地位，并以重金相诱，在很多人看来，这已经超越了“昏聩”，近乎于“疯狂”了。
然而，在人群边缘，一个须发花白、衣衫褴褛、背着一个陈旧木箱的老者，却死死地盯着皇榜上的每一个字，浑浊的眼睛里，一点点燃起了炽热的光芒。
他叫鲁大山，祖传的烟花匠人，兼做一些简单的火药配置。他的手艺精湛，能做出最绚烂、最持久的烟花，甚至私下里偷偷改良过火药的配方，让烟花的爆炸更响亮，色彩更艳丽。但在世人眼中，他不过是个地位低微、靠着年节和喜庆日子勉强糊口的“下九流”匠户。他的“改良”，除了自己暗暗得意，无人欣赏，更无人看重。
月银百两……研究项目自拟……只要够奇够巧……
这几个字，像带着魔力，钻进鲁大山的心里，点燃了他沉寂多年的、对技艺极致追求的热望，也点燃了改变自身和家族命运的希望之火。
他的手，下意识地摸了摸背后木箱里那些他视若珍宝的、记载着无数失败与偶尔成功配方的小本子，以及几个他最新制作的、威力远超寻常的“试验品”。
“皇家……研究院……”他喃喃自语，干裂的嘴唇微微颤抖，“我的配方……我的烟花……真的……能值百两月银？真的……能登堂入室？”
周围人的嘲讽和议论，此刻仿佛都离他远去。他的眼中，只剩下那张皇榜，和皇榜背后，那个不惜被天下人嗤笑、也要成立“奇技淫巧研究院”的皇帝。
去！一定要去试试！
金銮殿上，针对皇帝成立“奇技淫巧研究院”的谏诤风暴，比赵乾预想的还要猛烈。
这几乎触及了文官集团，尤其是清流和理学派的根本价值观和阶级利益。
以都察院左都御史为首，超过三分之一的文官出列跪倒，黑压压一片，声泪俱下，痛心疾首。
“陛下！工匠者，百工之属，自有其序！奇技淫巧，乃机心诡道，玩物丧志之源！昔日商纣王酒池肉林，隋炀帝锦帆龙舟，皆始于奢靡奇巧！陛下今日设此‘研究院’，以重金诱之，是公然褒扬贱业，贬抑圣学！长此以往，人心思巧，谁还肯皓首穷经，恪守正道？！国将不国啊陛下！”老御史声音嘶哑，几乎泣血。
“陛下！月银百两，何其荒谬！寒窗苦读数十载，金榜题名之进士，初授官职，年俸几何？如今一介工匠，竟可得百两月银，此非但靡费国帑，更是颠倒尊卑，寒天下士子之心！请陛下即刻收回成命，驱逐匠户，关闭此等败坏风气之所在！”礼部侍郎紧随其后，言辞激烈。
“陛下三思！此例一开，恐天下哗然，物议沸腾！史笔如铁，陛下难道真要留下‘重巧轻道’的千古骂名吗？！”
劝谏声、哭诉声、警告声，此起彼伏，回荡在庄严的金銮殿内，形成一股巨大的、要求皇帝“回归正道”的压力。
武将队列中，岳鹏举等人眉头微皱，他们虽然也觉得皇帝此举有些“出格”，但武人更重实效，对文官那套“道”、“巧”之争并不十分感冒，反而隐隐觉得，若真能搞出些厉害的“巧器”，于军旅或许有益。只是此刻气氛，他们不便多言。
赵乾高坐龙椅之上，面无表情地听着下方汹涌的声浪。这些反对，在他意料之中。他甚至注意到，礼部尚书周显这次没有“劝谏”，只是微微垂首，站在队列中，嘴角似乎还带着一丝不易察觉的、阴冷的笑意。他大概乐见皇帝与整个文官集团对立，乐见皇帝在“昏君”的道路上越走越远，最好彻底失去士林支持。
等跪着的官员们声音稍歇，赵乾才缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的任性，或者说，是“昏君”特有的固执：
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