与城外那冰冷刺骨、却带着一丝自由气息的夜风不同。
冀州侯府，书房之内，空气是凝滞的，沉闷的，仿佛一块被水浸透的腐木，压得人胸口发闷，连呼吸都带着一股霉烂的味道。
烛火在青铜灯盏上摇曳，投下苏护佝偻的影子，将他脸上的沟壑映照得愈发深刻。
他瘫坐在那张象征着冀州权力的太师椅上，整个人却被椅子吞噬了进去，仿佛一身的骨头都被抽走，只剩下一张松弛的人皮。
不过短短数日，他鬓角的白发已经蔓延开来，像是冬日里顽固的霜。
窗外，是死一般的寂静。
可苏护的耳中，却全是震天的擂鼓与喊杀声。那是大商军队压境的幻听，是末日降临的丧钟，一声声，一下下，敲碎了他所有的侥幸。
生路？
他看不到。
一丝一毫都看不到。
站在他面前的，是他的结发妻子，杨氏。她眼圈红肿，嘴唇被自己咬得发白，却强忍着没有发出一丝哭声，只是用那双盛满哀伤的眼睛看着自己的丈夫。
许久，许久。
一声悠长的叹息，从苏护干裂的嘴唇中溢出，带走了他胸腔里最后一口气力。
“夫人啊……”
他的声音沙哑得厉害，像是两块粗糙的石头在摩擦。
“事到如今，我也就不瞒你了。”
杨氏的身体微微一颤。
苏护的目光穿过她，望向了书房的黑暗深处，眼神空洞而涣散。
“世人都道我苏护有反骨。”
“传言我背后有西伯侯姬昌撑腰，说我与他暗通款曲，早有不臣之心。”
“更有人说，我冀州有阐教仙人做靠山，不惧朝歌天子。”
他自嘲地扯了扯嘴角，那笑容比哭还要难看。
“其实……都是假的。”
“全是假的。”
“那不过是我为了保全冀州，为了让那高高在上的人王有所忌惮，故意放出去的虚言罢了。”
“我苏护，哪来的胆子与西岐勾结？又哪来的福分，能得仙人垂青？”
这番话，如同惊雷，在杨氏耳边炸响。她踉跄一步，扶住了身旁的桌案，难以置信地看着自己的丈夫。原来，支撑着整个冀州，让她在无数个日夜稍感心安的所谓“底气”，从一开始就不存在。
那只是一个男人，用自己的脊梁，为家人和领地撑起的一片虚假的天空。
苏护没有理会妻子的震惊。
他挣扎着从太师椅上站起，身形摇晃，仿佛随时都会倒下。他走到墙边，摸索着，在一处不起眼的暗格里，颤抖着取出一块玉佩。
玉佩通体温润，在昏暗的烛光下，依然散发着柔和的光晕。
这是他最后的，也是唯一的指望。
一丝微弱的光芒，在他浑浊的眼中闪过。
“我唯一的底牌，其实是妲己。”
“你可还记得，妲己年幼之时，曾有一位云游的道人路过我冀州？”
杨氏点了点头，记忆被拉回了十几年前。
苏护的声音里带上了一丝缥缈的追忆。
“那位道长仙风道骨，见到妲己，便惊为天人，说她命格不凡，与仙道有缘。他……他当场便收了妲己做记名弟子，并留下了这块玉佩。”
他的手指摩挲着玉佩上冰凉的纹路。
“道长许诺，待时机成熟，便会回来，接妲己去他的山门洞府，专心修仙，脱离这凡尘苦海。”
“我为何宁死不愿送妲己入宫？其一，是怕那朝歌的酒池肉林，毁了她的仙缘。其二……”
苏护的声音陡然压低，带着一种源自灵魂深处的敬畏与恐惧。
“……是怕那位仙人震怒啊！”
一位真正的仙人，若是发起怒来，别说他小小的冀州，便是那不可一世的大商，怕是也承受不起！
这，才是他敢于在午门题反诗的真正依仗！
“可是如今……”
苏护握紧了玉佩，坚硬的玉石硌得他指节根根发白，几乎要刺破皮肉。
那最后的一丝光芒，在他眼中彻底熄灭了。
“大商兵临城下，那昏君……那昏君竟派来了所谓的‘工匠’大军！”
“工匠！”
他从牙缝里挤出这两个字，每一个音节都充满了血与火的屈辱。
“他这是在羞辱我！羞辱整个冀州！他要用那些贱籍工匠，一寸寸挖开我的城墙，拆掉我的宗庙，将我苏氏一族的脸面，扔在地上，让天下人来踩！”
“我本想拼死一战，战死沙场，也算全了我苏护的名节，不堕祖宗威风，可是……”
可是，他不能。
他身后，是满城军民，是自己的妻儿。
他一死，城破之后，这些人会是什么下场？
进退维谷，生死两难。
绝望，如同最深沉的沼泽，将他彻底吞没。
“铮——”
一声清越的剑鸣。
苏护拔出了腰间的佩剑。剑身如一泓秋水，映照出他决绝的脸。
“与其受此奇耻大辱，不如以我一死，明我心志！”
他举起宝剑，对准自己的脖颈，便要用力挥下。
就在这千钧一发之际——
后院，绣楼的方向。
轰！
一股无法用言语形容的恐怖气息，毫无征兆地爆发开来！
那不是道家仙人清灵飘渺的气韵，也不是佛门大能的庄严宝光。
那是一股……一股浓郁到极致，甜腻到令人作呕的腥甜妖气！