帐内的暖意与坚盟，终究被帐外的风雪所隔断。
当大军的旗帜越过残破的长城，便意味着他们踏入了一片被遗忘的土地。
这里是中原腹地与漠北草原的交界，曾是帝国北方的血脉与肌理。在朱标的想象中，即便饱经战火，也应是村落星布，鸡犬相闻。
可铁蹄踏过之处，现实撕碎了一切温情的幻想。
人间炼狱。
这两个字，不足以形容眼前的景象。
元军在溃败中，执行了最彻底、最无人性的“焦土”之策。
沿途的村庄，尽数化为黑色的焦炭与白色的灰烬，只剩下残垣断壁在寒风中呜咽。村口的水井被掀开，墨绿色的水面上漂浮着腐烂的牲畜，浓烈的恶臭扑面而来，那是剧毒的宣告。
路边的枯树，成了最骇人的刑架。
一具具被剥去了皮肤的汉人尸体，就那么光秃秃地挂在枝桠上，血肉被风干成暗红色，在风中轻轻摇晃。
朱标的目光扫过那些轮廓，他甚至能分辨出男人、女人，乃至孩童。
他身后的士兵们，呼吸声变得粗重。
不少人的眼眶瞬间就红了，牙齿死死咬合，发出咯咯的、令人牙酸的摩擦声。这些从淮西，从江南，从尸山血海里爬出来的汉子，大多是穷苦出身。他们看到的不是一具具冰冷的尸体，他们看到的，是自己可能已经被屠戮的爹娘，是自己下落不明的兄妹。
那股压抑的、即将喷发的怒火，在空气中凝结。
大军继续前行，气氛愈发死寂。
当队伍推进到一处名为“黑风口”的险要关隘时，所有人的理智，都被彻底点燃了。
黑风口，两侧是峭壁，中间一道关隘，易守难攻。
此刻，关隘的城楼上，一名元军千户正叉着腰，发出肆无忌惮的狂笑。
他的笑声，回荡在山谷间，刺耳无比。
而在关隘之前，那一道道用来阻挡骑兵的拒马上，没有尖锐的木刺，没有冰冷的铁钉。
上面绑着的，是人。
密密麻麻，数百名汉人百姓。
他们身上的衣服被剥得精光，赤条条的身体暴露在刺骨的寒风里，冻得发紫，不住地颤抖。一道道鞭痕纵横交错，嵌在皮肉里，血珠凝结成冰。
他们被当成了“人肉盾牌”，成了元军防线最前方、最残忍的一道屏障。
“明狗！”
城楼上的元军千户看到了明军的旗帜，他张狂地举起弓，对准了下方。
“有本事就冲过来啊！”
“看看是你们的马快，还是这些两脚羊死得快！”
他的声音里满是戏谑与残忍。
话音未落，他猛地松手。
“噗——”
一支羽箭精准地射穿了一名被绑在最前方的老者的胸膛。
老者身体剧烈一颤，浑浊的眼睛里最后的光熄灭了，头颅无力地垂下。
“哈哈哈哈！”
城楼上的元军守军爆发出一阵哄堂大笑，仿佛在欣赏一场精彩的戏剧。
“畜生！”
一声雷霆般的咆哮炸响。
常遇春那双本就锐利的眼睛，此刻已然一片血红。他身体里的血液在燃烧，理智被怒火吞噬。
“我杀了你！”
他提起沉重的长刀，双腿一夹马腹，竟是要单人匹马强行冲关。
“伯谦！”
一只铁钳般的手死死拉住了他的缰绳。
是徐达。
“不能冲！”
徐达的脸上同样布满怒火，青筋在额角突突直跳，但他必须保持统帅的冷静。
“你一冲，这些百姓全都没命了！我们的大军也会被堵死在这里，一旦他们有伏兵，后果不堪设想！”
常遇春像一头被困在笼中的暴怒狮子，死死盯着城楼，胸膛剧烈起伏，却终是没能再进一步。
二十万大明精锐，被这区区几百名人质，硬生生挡住了去路。
进，百姓必死无疑。