“这些物件，公子可否告知来历？若有人问起，老夫也好说道。”周掌柜说道！
高远早备好了说辞，“无妨，这些是法兰西一位侯爵所赠。三年前我在巴黎游学，机缘巧合救了侯爵独子一命。侯爵感念，将府中珍藏相赠。”
故事编得圆，有情有义，有来有往。周掌柜听得连连点头：“原来如此，公子高义。”
两人又客套几句，周掌柜便让小伙计阿福去后堂取银票和现银。等待的间隙，周掌柜看似随意地问：“公子在桂平，打算逗留多久？若有需要帮忙之处，老夫或可尽绵薄之力。”
高远心中一动，面上却不动声色：“多谢周掌柜美意。实不相瞒，我此次归来，见故国积弱，民生多艰，有意做些事情。只是人地两生，还需慢慢筹谋。”
“公子心怀天下，可敬可佩。若有用得着的地方，尽管开口。老夫在桂平经营多年，三教九流，倒也认识几个。”
正说着，阿福捧着一个紫檀木匣出来。周掌柜打开，里面整整齐齐码着银票，还有三锭十两的银元宝。
“银票两千九百两，皆是裕丰号见票即兑。现银三百两，请公子点验。”
高远仔细验过银票——纸质坚韧，印鉴清晰，暗纹细腻，确是清代钱庄票子的特点。
他又拿起一锭银元宝，掂了掂分量，吹了口气放在耳边——其实他不懂听音辨银，只是做个样子。
“周掌柜爽快。”
高远把银票和现银收好，贴身藏了银票，现银则分装进三个袋子，递给身后的高石三人，“拿着，收好。”
三个少年接过钱袋，手都有些抖。他们这辈子没见过这么多钱。
交易完成，高远起身告辞。周掌柜送到门口，忽然低声道：“高公子，桂平近日不太平。公子若无事，晚间少出门。”
高远心领神会：“多谢提醒。”
走出漱石斋，已是午后。阳光刺眼，街市喧嚣依旧。
高石紧紧跟在高远身后，压低声音：“先生，这么多钱……”
“钱是死的，人是活的。”高远头也不回，“走，先吃饭。”
他找了家还算干净的饭馆，要了个雅间。点了四菜一汤：红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、卤豆腐，外加一盆米饭。三个少年看着满桌的菜，眼睛都直了。
“吃。”高远先动筷子。
一顿风卷残云。高石吃得最猛，但还不忘给高远夹菜。高木细嚼慢咽，耳朵却一直竖着，听着雅间外的动静。高豆年纪小，吃得满嘴油光，眼睛眯成缝。
吃完饭，高远叫伙计结了账——二百文，够普通人家吃十天。三个少年看着那一串铜钱递出去，心疼得直咧嘴。
“钱要花在刀刃上。”高远说，“吃饱了，才有力气做事。”
走出饭馆，高远没回小院，而是带着三个少年在城里转悠。他看似漫无目的，实则把桂平城的主要街道、衙门位置、营房驻地、富户宅院都记在心里。
走到城北时，看见一处营盘。土墙围着几排瓦房，门口两个兵丁抱着长矛打瞌睡，营旗有气无力地耷拉着。
“那是绿营驻地。”高远低声说，“桂平城守兵，大半在这里。”
高石盯着营门，眼神冷了下来。高木下意识摸了摸左耳的伤疤。高豆攥紧了拳头。