桂平县衙后堂，如今被改造成了“太平天国军政委员会”的议事厅。
一张粗糙的圆木桌摆在中央，桌上摊着大幅的桂平周边地形图。
桌旁围坐着八张椅子——高远坐主位，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开、高石七人分坐两侧。
烛火通明，但气氛压抑。
冯云山的手指在地图上沿着浔江北岸缓缓划过，指尖在清军营寨的标记上停下，声音沉重。
“向荣这次是倾巢而出。桂林抚标两千，柳州镇标一千五，庆远、思恩、平乐、郁林四府抽调的两千，加上他自己的提标亲兵两千五。合计八千战兵，还有随军民夫三千，来势汹汹……”
他顿了顿，抬眼看向众人。
“而且，清妖有炮。探马亲眼所见，至少二十门劈山炮，四门红衣大炮，已经在对岸架起来了。”
桌上一片死寂。
劈山炮是清军绿营标准野战炮，射程三四百步，能发射实心弹和霰弹。
红衣大炮更重，射程可达七八百步，专轰城墙。
桂平的城墙只是普通县城规格，墙高不过两丈，墙厚不过一丈，根本经不起几轮炮轰。
“大家振作一点，天塌不了……现在新军整训的如何了？”
高石站起身，走到墙边一块木板前。木板上用炭笔画着太平军的编制表。
“太平军现设五军番号，但都不满员！实际可战之兵大概万人上下！”
他手指点在最上面一行。
“虎贲军，下辖三个师。但只有第一师是满编——执法队扩编的汉军旅一千人，两个新兵旅！第二师和第三师都是空架子！”
“其他军，应该情况都差不多！”
高远看了一眼其他人，都叹了口气!
“兵少倒也问题不大，城里可以发动民夫帮助守城！但是守城器械……不足！”
杨秀清说到！
“城内有多少炮？”
“虎蹲炮二十门！都可以搬到城头！但是火药不多！”
韦昌辉说！
“城里存硝不到一千斤，硫磺五百斤，木炭倒是够。按最好的配比，能制两千斤黑火药。听起来不少，可二十门炮齐射一轮，就要耗去一百斤。守城战，没火药，炮就是摆设。”
“虎蹲炮还是太小了。”
冯云山摇头。
“有炮用处也不大，咱们没有几个好炮手，选出来的炮手有几分本事不好说。向荣的炮手，是正经的抚标炮营，练了多年的。”
又是一阵沉默。
洪秀全坐在高远左手边，一直没说话。
他但脸色苍白，眼神飘忽。
自从在紫荆山跪了高远，他就像被抽掉了脊梁骨，整个人都蔫了。
此刻听着众人议论，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终还是低下头。
高远一直静静听着，手指在桌上轻轻敲着，节奏平稳。
等所有人都说完了，他才缓缓开口：
“所以，诸位的意思是——这仗，没法打？”
没人敢接话。
“守城，咱们墙不高，炮不多，火药不足，新兵未经战阵。”