洪秀全望着漆黑如墨的天际，许久，才喃喃道：“愿天父……保佑。”
高远带着人离开……向南绕道二十里，之后泅水渡过郁江！
在夜幕的掩护下，没人说话，所有人都跑步急行军。
八十里……
他们要在明日午时抵达浔州，伺机夺城！
……
晨风吹过城头，带着江水的湿气，也带着隐隐的、远方的炮声。
向荣的炮，终于响了。
而桂平的守城战，也正式拉开了序幕。
向荣站在北岸临时搭建的瞭望台上，单筒望远镜紧盯着对岸的桂平城。
雾气朦胧，城楼、女墙、垛口都只显出模糊的轮廓，像一头蹲在江边的巨兽，沉默地注视着江面。
“都过去了吗？”他头也不回地问。
“回军门，前军五百，中军两千，后军五百，全都过江了。”副将在旁躬身。
“贼人没动静，连个放哨的都没有。”
向荣放下望远镜，嘴角浮起一丝冷笑。
昨夜子时，他派了两百敢死队，乘小舟偷偷渡江，摸到桂平城下探了虚实。
回报说城墙加固了，城外挖了壕沟，但城头守军稀疏，巡夜懒散。
他当时就判断——贼人要么是外强中干，要么是故作疑兵。
今早主力渡江，他故意把阵势摆得很大。
上百条木筏、渔船在江面排开，兵丁、骡马、火炮、粮草，浩浩荡荡，生怕贼人看不见。
他料定贼人会半渡而击，早已让抚标营的火炮在江北架好，只等贼人露头，就一阵猛轰。
可直到最后一船兵过江，对岸依然鸦雀无声。
“看来，这桂平贼不过是个装神弄鬼的江湖骗子。”
向荣轻蔑地摇头，“略懂些奇技淫巧，收买人心还行，真要打仗……哼。”
“军门说的是。”副将附和。
“贼人新募农夫，未经战阵，又分兵守紫荆山，桂平城里能战的，能有几个？估计是看咱们大军压境，吓破胆了。”
“传令。”向荣走下瞭望台。
“全军在城外三里扎营。抚标营把红衣大炮架起来，劈山炮也推上前。明日巳时，本提督要亲眼看着，这桂平城的城墙，能挨几炮。”
“得令！”
桂平城头，洪秀全站在垛口后，脸色苍白地看着城外。??
清军的营寨像一片黑色的蘑菇，在城外三里处迅速“生长”起来。
帐篷连绵，旌旗招展，隐约能听见人喊马嘶。
最扎眼的是营前那片空地——四门巨大的红衣大炮已经卸下炮车，黑洞洞的炮口正对着城墙。
二十门劈山炮在两侧排开，炮手正在调整角度，装填火药。
“这、这就是红衣大炮？”
冯云山声音发干。
他读过书，知道“红夷大炮”的威名，最早是前明万历年间从澳门购入，一炮糜烂数里。
没想到向荣连这个都带来了。