南京的事情，终于尘埃落定。
大明的国库从未如此充实，每一锭银子都带着沈家覆灭的血腥气，却也闪烁着新生的光泽。官场经历了一场自上而下、堪称酷烈的“劳动改造”，那些盘根错节的利益集团被连根拔起，换上了一批战战兢兢、如履薄冰的新人。
前所未有的清廉，笼罩在应天府的上空。
朱高炽清楚，他该回北平了。
南京城固然繁华，但这里是天子脚下，是漩涡的中心。他的根基在燕王府，他的野心，那些超越时代的工业化实验，更适合在北平那片天高皇帝远的地方，野蛮生长。
离京的前一夜。
月色如水，皇城深处的一座凉亭，隔绝了外界的一切喧嚣。
朱元璋单独召见了他。
没有宦官垂手侍立，没有锦衣卫按刀戒备。
亭中石桌上，只有一壶温酒，几碟简单的家常菜，和并肩而坐的祖孙二人。
“高炽啊。”
朱元璋的声音带着一丝酒后的沙哑，他布满褶皱的眼角，映着灯火，情绪翻涌不定。
“咱这辈子，见过太多太多聪明人。可像你这样的……”
他停顿了一下，亲自用筷子夹起一块烤得焦黄酥脆的烧饼，放进朱高炽的碗里。
“咱真的不敢信，你才八岁。”
这位开国帝王的话语里，有不舍，有欣慰，但更多的，是一种几乎要燃烧起来的期待。
朱元璋端起酒杯，一饮而尽，烈酒入喉，他的眼神也变得灼热。
他身子微微前倾，声音压得极低，仿佛怕惊动了亭外的夜风。
“你说，这大明江山，在咱的手里，能不能……真的万世永固？”
这个问题，沉重得让空气都滞涩起来。
朱高炽拿起那块烧饼，狠狠咬了一大口，麦香和芝麻的焦香在口中炸开。
他咀嚼着，含糊地回答。
“工业强，百姓就有饭吃。”
“肚子填饱了，谁还敢反他朱家的大明？”
朱元璋闻言，先是一愣，随即笑骂出声。
“你这个小兔崽子，又跟咱打马虎眼！”
他伸出粗糙的大手，揉了揉朱高炽的脑袋。
“咱问的不是这个！”
朱元璋收回手，目光陡然变得锐利，那是一种能刺穿人心的审视。
“咱是问你，你对将来，有什么打算？”
他的语气变得极其隐晦，每一个字都像是一块投入深潭的石子，激起看不见的涟漪。
“你爹，是个不安分的。”
“但你不同。”
“你懂民心，懂财路。”
他死死盯着朱高炽的眼睛，一字一顿，声音轻得只有两人能听见。
“如果你愿意留在南京……”
“咱可以……把那个位置，直接隔辈传给你。”
话音落下。
周遭的虫鸣声，风拂过树叶的沙沙声，在这一刻全部消失。
朱高炽的耳中，只剩下自己胸腔里那颗心脏疯狂擂动的声音，一下，又一下，沉重得让他窒息。
来了。
老朱的底牌。