海津最大的酒楼，望海楼。
此楼高有五层，飞檐斗拱，雕梁画栋，单是那一扇扇临海的窗户，都镶嵌着从西洋运来的琉璃，在日光下折射出七彩流光。
今日，这平日里一位难求的望海楼，却挂上了“东家有喜，歇业一日”的牌子。
整座酒楼，都被大通商行包了下来。
二楼最奢华的“听涛阁”内，檀香袅袅，与菜肴的香气混合成一种靡费的味道。十六名身段妖娆的歌姬分列两侧，怀抱琵琶，指捻琴弦，奏着江南水乡的靡靡之音。
大通商行的大掌柜赵德柱，腆着一个圆滚滚、几乎要撑破锦缎员外袍的肚子，正满脸堆笑地给主座上的孩童倒酒。
他的笑容热情得近乎谄媚，脸上的肥肉挤在一起，让那双本就不大的眼睛，眯成了一条细缝。
他怎么也想不通。
这位新官上任，据说在码头闹出不小动静的海津郡王，怎么会主动派人约他吃饭。
这感觉，就像是黄鼠狼，主动去给鸡拜年。
“王爷，您瞧瞧，这海津卫就是个苦寒之地，鸟不拉屎的。您刚来，老小儿也没来得及备下什么像样的贺礼，实在是怠慢了，怠慢了。”
赵德柱一边说着，一边小心翼翼地观察着朱高炽的神色。
这孩子太镇定了。
从进门到现在，面对这满屋的奢华，面对他这个海津卫真正的“土皇帝”，朱高炽的脸上没有半分寻常孩童该有的好奇或拘谨。
他就那么安安稳稳地坐在主座上，两条小短腿悬在半空，悠哉地晃荡着，仿佛他不是来赴宴的，而是来自己家后花园吃饭的。
赵德柱心中打着鼓，但还是按照计划，轻轻拍了拍手。
“啪！啪！”
包厢门被推开，几名身姿婀娜、容貌绝艳的侍女鱼贯而入。她们莲步轻移，手中各自端着一个沉甸甸的紫檀木托盘，上面用大红色的绸缎盖着，看不清内里。
香风袭来，混杂着女子身上高级的脂粉气。
赵德柱的笑容愈发得意，他走到托盘前，猛地一掀。
哗！
红绸滑落，满室的珠光宝气瞬间迸发，几乎要闪瞎人的眼。
那不是金子。
是码放得整整齐齐，在灯火下闪烁着冰冷而诱人光泽的银元宝！
每一个元宝，都是官铸的五十两制式，白花花的银光层层叠叠，堆成了一座座小山。
“王爷。”
赵德柱的声音里带着一丝不易察觉的傲慢，他指着那几盘银山，笑道：“这二十万两白银，是老小儿孝敬您的一点心意。您初来乍到，府中用度想必紧张，拿去给下人们添些衣裳，或者……王爷您买些零嘴吃。”
他说“买些零嘴吃”的时候，语气中的调侃和轻视，再也掩饰不住。
二十万两，足以让一个寻常人家富贵十辈子。在他口中，却只是给一个八岁孩子的零花钱。
这是试探，也是下马威。
然而，朱高炽的目光，自始至终都没有在那堆银子上停留哪怕一瞬。
他的视线，落在桌上一盘热气腾腾的清蒸海鲈鱼上。鱼肉洁白，姜丝葱段点缀其上，鲜美的汁水顺着鱼身缓缓滑落。
他拿起银筷，夹了一小块鱼肉，放进嘴里细细品尝。
那副旁若无人的姿态，让赵德柱精心准备的炫富场面，像是一拳打在了棉花上。
“赵大掌柜。”
朱高炽咽下鱼肉，终于开了金口，声音不大，却清晰地压过了满室的丝竹之声。
“本王听说，你这大通商行的仓库里，不仅有鱼，还有火药和精铁？”
一句话，让包厢内的温度骤然下降。
歌姬们的琴声出现了一丝不和谐的颤音。
赵德柱脸上堆砌的笑容出现了一瞬的龟裂，眼角的肌肉不自然地抽搐了一下。但他毕竟是久历风浪的老江湖，那僵硬只持续了不到一息，便被更热切的谄媚所掩盖。
“王爷说笑了，说笑了。”
他哈哈一笑，试图将这要命的话题揭过去：“火药精铁，那可是工部督造的军国重器，是朝廷的东西，借老小儿一百个胆子，也不敢动啊。”
他顿了顿，话锋一转，身体微微前倾，压低了声音，露出一副“你知我知”的神秘表情。
“不过嘛，王爷您是明白人。海津这地方，天高皇帝远，真正说了算的，还得是漕运总督李大人。他老人家，可是在我们大通商行挂了名的。”
他伸出两根手指，在朱高炽面前比了比。
“只要王爷能睁一只眼，闭一只眼，以后每个月，这个数，老小儿给您再翻上一倍。”
四十万两一个月！
赵德柱死死盯着朱高炽的脸，想从那张稚嫩的脸上，看到贪婪、震惊、或是任何一种他所熟悉的情绪。
可是，没有。
朱高炽依旧在慢条斯理地对付那条鱼，仿佛那四十万两的许诺，还不如一块鲜美的鱼肉来得有吸引力。
赵德柱的心，开始往下沉。
他意识到，眼前这个孩子，比他预想的要难对付得多。
他一咬牙，决定下猛药。