死寂。
一种能让心脏骤停的死寂。
“拯救世界”这四个字，像一颗投入无波古井的巨石，在宏伟而空旷的大殿中激起无形的、却足以掀翻一切的滔天巨浪。
杰帕德握着剑柄的手指因过度用力而泛白，骨节发出轻微的“咯咯”声。他用一种近乎看疯子的眼神盯着苏牧的背影，大脑一片空白。
他到底在说什么？
在贝洛伯格至高无上的统治者面前，在重兵环伺的克里珀堡之内，用这种近乎调侃的语气，说出如此狂妄的话语？
这是嫌死得不够快吗？
立柱之后，那些银鬃铁卫们被压抑到极致的呼吸，出现了一瞬间的紊乱。杀机不再隐晦，而是化作了实质的寒意，从四面八方渗透而来，几乎要将空气冻结成冰。
然而，王座之上的可可利亚，却没有如杰帕德预想中那般勃然大怒。
她那双冰冷的眸子，在苏牧身上停留了足足三秒。
那双眼睛里没有任何情绪，只有纯粹的、机械般的审视与评估。
终于，她冰封般的嘴角，向上提拉起一个微小的弧度。那不是笑，只是一块肌肉的牵动，一个伪装成善意的信号。
“有志向的年轻人，总是令人欣赏。”
就在这剑拔弩张的氛围即将引爆的刹那，苏牧手腕上的通讯器忽然亮起，一道温婉而沉稳的女性声音，通过全息投影的微光在大殿中响起。
是姬子。
“尊敬的大守护者可可利亚，请允许我为您介绍。”
姬子的虚拟影像出现在众人面前，她从容不迫，语气中带着一种天生的、令人信服的外交魅力。
“我们是来自星穹列车的访客。列车在航行途中，侦测到了您所在的雅利洛-VI星球，正遭受着一种名为‘星核’的灾难源的侵蚀。”
“我们的使命，便是穿梭星海，封印各地的星核，帮助那些被‘万界之癌’所困扰的文明，重新走上正轨。”
丹恒适时地补充，他的声音冷静而客观，将星核的危害与裂界的成因简明扼要地阐述了一遍。
一场精心布置的鸿门宴，就在这意料之外的“坦诚”中，被强行拉回了谈判桌。
可可利亚静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化。她那被虚数能量侵蚀的灵魂深处，正疯狂地计算着利弊。
她需要时间。
需要时间去消化这些突如其来的变数，去探明这群不速之客的真正底牌。
“原来如此。”
她开口了，声音里带着一种恰到好处的恍然与感激。
“贝洛伯格深受裂界之苦久矣，无数代人为了生存付出了巨大的牺牲。没想到，在最黑暗的时刻，竟能得到各位这样来自星海彼岸的援手。”
她表现得无懈可击，仿佛真的是一位忧国忧民、看到了希望的统治者。
“我代表贝洛伯格的全体民众，感谢各位的善意。我们必将全力支持各位封印星核的行动。”
她甚至主动表示。
“关于星核的线索，筑城者们历代都有所研究，但资料繁杂，需要时间整理。各位旅途劳顿，不妨先在城中的歌德宾馆住下，容我稍作安排。”
一个完美的逐客令。
一个无法拒绝的缓兵之计。
苏牧嘴角的弧度未变。
演，继续演。
他看破，却不说破，只是微微欠身，配合着这场虚伪的戏码。
“那么，就叨扰了。”
……
当克里珀堡那扇沉重到令人窒息的殿门在身后缓缓关闭，隔绝了内部所有的权势与杀机时，三月七长长地舒了一口气，感觉连灌入肺里的空气都变得清新甘甜了许多。
“那个大守护者，感觉怪怪的。”
她压低了声音，忍不住搓了搓自己的手臂，仿佛那股凉意还附着在皮肤上。
“她明明在笑，可我总觉得后背发毛，比面对裂界的怪物还让人不舒服。”
“同感。”
丹恒惜字如金地点头，目光依旧警惕地扫视着四周。
克里珀堡的威压，并未随着他们的离开而彻底消散。
为了缓解这种紧绷到极点的气氛，苏牧伸了个懒腰，打破了沉默。
“既来之，则安之。急也急不来，不如趁机逛逛这座‘人类最后的堡垒’？”
他的提议得到了三月七的积极响应。
一行人沿着行政区宽阔而整洁的街道缓缓走着。城市安静得有些过分，街道上除了巡逻的银鬃铁卫，几乎看不到几个行人。建筑风格统一，线条刚硬，一切都透着一股秩序井然下的沉闷与压抑。
就在这时。
一阵狂野、激昂，充满了原始生命力的电吉他声，毫无征兆地从侧面的一家店铺里炸裂开来！
“滋——！！！”
那声音如同划破永夜的闪电，带着粗粝的失真与咆哮的节奏，在这片沉寂的冰雪之城中显得格格不入，却又充满了无法忽视的、反叛的活力。
它在呐喊，在抗议，在用最直接的方式宣泄着被压抑的激情。
“哦？”
苏牧的脚步停了下来。
他循声望去，那是一家名为“机械屋”的店铺，门牌上画着一个扳手和音符的结合体。
那狂躁的旋律，仿佛一根引线，瞬间点燃了他灵魂深处某个被遗忘的角落。