贾芸踏出贾家宗祠时，已是午后。
暖阳穿过稀疏的云层，却驱不散这座府邸深入骨髓的阴冷。
晋升八品武夫之境，他体内的内息奔流不息，浑厚了数倍不止。五感被这股力量冲刷得异常清明，周遭的一切都变得纤毫毕现。
风拂过院墙上枯藤的声音。
百米外，护院们巡逻时甲叶与佩刀碰撞的轻响。
甚至是角落里虫蚁爬行的窸窣声。
这些过去绝难察觉的动静，此刻都清晰地落入他的耳中。
力量的充盈，非但没有让他滋生半分自满，反而令他的头脑愈发清醒、冷静。
那股自丹田升腾而起的森然气息，时刻提醒着他，自己所拥有的一切，都脆弱得不堪一击。
贾珍的“赏识”，是拴在脖颈上的锁链，随时可以收紧。
王熙凤的“合作”，是与毒蛇共舞，稍有不慎便会被反噬。
秦可卿的“把柄”，更是一团见不得光的烈火，能伤人，亦能焚身。
他现在所拥有的一切，都不过是建立在沙土之上的空中楼阁。
他必须要有只属于自己的力量。
只听命于他一人的班底！
一个名字，几乎是瞬间便从他的脑海深处跃然而出——“冷面郎君”，柳湘莲。
原著之中，此人是世家子弟，却性情刚烈，不走寻常仕途。他不喜读书，偏爱串戏，更使得一手好枪棒，为人仗义，是一等一的江湖豪客。
最关键的是，他武艺高强，游离于贾府盘根错节的关系网之外，心性高傲，绝非趋炎附势之徒。
这是最佳的收服对象。
贾芸心中念头一定，再无迟疑。
他立刻动用刚到手的“外院管事”职权，唤来几个机灵的小厮，直接砸下银子。
贾珍给他的“经费”异常充足，重赏之下，效率惊人。
不到半日，消息便如雪片般汇集而来。
目标锁定。
神京城南，一处名为“醉仙居”的二流酒楼。
贾芸换下管事的衣服，穿上一身寻常的便服，独自一人踏入了酒楼。
楼内人声鼎沸，混杂着酒气、菜香与汗水的味道，颇为浑浊。
他的目光只在嘈杂的大堂内扫过一圈，便准确地定格在角落的一张桌子上。
那人独自坐着，身形挺拔如松。
一张脸庞棱角分明，神情冷峻。
他身上穿着一件洗得发白的半旧蓝布直-，却掩不住那股卓然不群的英悍之气。
他面前，只放着一壶最廉价的浊酒，一碟茴香豆。
在喧闹的环境里，他自成一方天地，与周遭的俗流格格不入。
贾芸的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。
这柳湘莲，果然气度不凡。
他没有立刻上前，而是径直走到柳湘莲的邻桌坐下，将钱袋重重拍在桌上。
“小二！”
他刻意拔高了嗓门，声音里带着一股子新贵乍富的张狂。
“把你们这儿最贵的酒菜，只管给爷上！再来三坛最好的‘梨花春’！”
这一声暴喝，让酒楼内的嘈杂声都为之一静，无数道目光汇聚过来。
贾芸浑不在意，再次高声喊道：
“今儿爷高兴，全场的酒钱，我包了！”
嗡的一声，酒楼内炸开了锅，尽是奉承与叫好之声。
贾芸要的就是这个效果。
他能清晰地感知到，邻桌那道冷峻的目光中，多了一丝毫不掩饰的厌恶。
柳湘莲的眉头，紧紧皱了起来。
时机到了。
贾芸端起刚刚上来的酒杯，装作脚步虚浮，摇摇晃晃地走到柳湘莲面前。
“砰”的一声，酒杯被他重重顿在桌上，酒水溅出了几滴。
“这位兄台，一个人喝酒多没意思？”
贾芸咧着嘴，一副醉醺醺的模样，熏人的酒气仿佛扑面而来。
“我叫贾芸，宁国府的管事。交个朋友，如何？”
柳湘莲生平最看不起的，便是贾府这等盘踞神京、吸食民脂民膏的国贼禄蠹，以及他们手下为虎作伥的鹰犬。
他眼皮都未曾抬一下，嘴唇轻启，吐出两个冰冷的字。
“不配。”
“你说什么？”
贾芸双眼一瞪，仿佛瞬间被激怒，脸上的“醉意”都化作了戾气。
“爷看得起你，是给你脸面！你一个穷酸，在这里装什么清高！”
“滚。”
柳湘-莲的声音里已经带上了杀意，握着桌上佩剑剑柄的手，指节微微泛白。
“好，好，好！”
贾芸猛地一拍桌子，桌上的碗碟都随之跳起。
“我倒要看看，是你的骨头硬，还是我的拳头硬！”
话音未落，贾芸身形暴起！
他五指并拢成爪，带着一股恶风，直取柳湘莲的咽喉！
这一爪，快、准、狠，毫不留情！
柳湘莲岂是易与之辈？
他瞳孔骤缩，反应快得惊人！
只听“呛啷”一声龙吟，长剑瞬间出鞘，一道森冷的剑光撕裂了浑浊的空气，快若电闪，直刺贾芸手腕！
“来得好！”